基督徒生活中的其中一項要務是補贖，即透過悔罪和克己實踐皈依。悔罪首先是一種信仰行為，目的是愛和皈向天主；否則就僅是形式主義而已。 為使整個教會集體遵守共同補贖，教會規定「補贖日期」。在此期間基督信徒應以特別方式專務祈禱，實踐虔誠、慈善和愛德的工作，並藉更忠信的盡本身的義務，棄絕自己。在普世教會內，「補贖日期」為全年每周星期五及四旬期。「補贖」包括大齋、小齋或其他可取代之的行為。 守大齋意思是，當日只許飽食一餐，但早晚可略進小食（其餘時間只可取用流質飲品而不能進食）。守小齋即放棄取用熱血動物的肉類食品，或主教團所規定的其它食物。 不同地方可規定不同守大、小齋的日期及細節。首先從羅馬教會說起：

• 全年每周星期五（遇到節日 Solemnity 除外）及整個四旬期：應守小齋
• 聖灰禮儀日及基督受難日（聖週五）：凡年滿十八歲而未到六十歲者應遵守大小齋，凡滿十四歲者應遵守小齋。
• 因年齡幼小而不受大小齋法約束者，牧者及父母應設法培養他們補贖的真精神。
• 因為病弱、孕婦、重工等，可免守大小齋。

《天主教法典》容許主教團進一步規定守大小齋的方式，以其它補贖方式，特別是愛德工作、神操，代替全部或部份大小齋。以下是世界上一些地方關於守大小齋的規則： 台灣地區主教團：守大、小齋的日子只有聖灰禮儀日及耶穌受難日。農曆初一至十五， 可免守齋，但鼓勵信友這段期間以行善代替守齋。 香港教區：「逢星期五信友可免守小齋，但必須踐行一些愛德或克己善工：例如：節制飲食、煙酒、減少娛樂消遣的時間，獻出餘暇為窮人、病人、老人、孤獨及其他需要幫助的人服務。 此外，在四旬期內，他們宜作特別的善工，例如：每天參與彌撒、每天朝拜聖體或拜苦路。」如聖灰禮儀日與農曆新年期間相遇，香港主教也會豁免該天守大小齋的規定。 澳門教區：「當守大小齋的日子：聖灰禮儀日及耶穌受難日。當守小齋的日子：凡遇星期五，教友均得守小齋，除非該日適逢教會的節日或法定假期的中國民間慶節。在四旬期內，教友應先得本堂神父允許，方能以別的善功或祈禱去取代小齋。在四旬期外，教友可隨意用祈禱（如：拜苦路、念玫瑰經、研讀聖經等）或施捨（按每人能力給慈善機構捐獻）去取代小齋。」 美國主教團：聖灰禮儀日、耶穌受難日及四旬期每星期五當守小齋，四旬期外每星期五可以用其他補贖方式代替小齋。大齋日是聖灰禮儀日及耶穌受難日。 加拿大主教團：聖灰禮儀日及耶穌受難日當守大小齋；其他星期五須守小齋，但可以用愛德或虔敬善功作代替。   撰文：Gabriel Chow 圖片：CNS