那時，耶穌說：「天主的國好像一個人在地裡播種，他日出而作，日落而息，種子發芽生長，他卻不知道怎麼會這樣。土地自然而然出產五榖：先發苗，後吐穗，然後穗上結滿榖粒。當榖物成熟時，他便立刻派人拿鐮刀收割，因為收穫的時候到了。」 祂又說：「我們可以把天主的國比作什麼呢？或者用什麼比喻來說明它呢？它就像一顆芥子，撒在地裡時，是地上一切種子中最小的，一種下了，它長起來，成為一切蔬菜中最大的，又長出粗大的分枝，使天空的鳥能在它的蔭下棲息。」祂用許多這樣的比喻，按照他們能聽懂的來宣講聖言。若不用比喻，祂就不對他們說什麼，但私下對自己的門徒解釋一切。

今天馬爾谷福音種子的比喻，原來是他「獨家」的記載，透露天主國的奧妙猶如種子在地上成長乃生於自然，發展自然。

按巴力斯坦當地的狀況，種子生長是自然發展的過程，因為每當農夫撒種於好地上，種子便隨著適當條件成長。當然，因應良好的土壤，陽光的熱力，水份的滋潤，種子在發芽後便可殷殷向榮，不需要農夫再下功夫。農夫撒種使之自然成長，就象徵著在基督建立教會後，便離世昇天，使教會慢慢地成長而趨於成熟。

同樣，傳教士乃透過在當地的宣講，表面上看他們所下的功夫似乎沒什麼效果，但因為他們潛移默化的工作耕耘，藉著文化、宗教、傳統對話的本位化交流，使傳教之地默默地茁壯成長。這個過程絕不能揠苗助長，亦不能炙穗使熟，就這樣使種子在自然生態中有長遠的發展。

芥子比喻，就是説明天主的國在世上自然發展的微妙能力。原本在起初天主的國渺小如芥子，受人輕視，可是正正因為它微不足道，在發芽滋長時可以擴展，並伸延至世界各地，成了人人的蔭庇，和平安棲息之所在地。

「栽種的不算什麼，澆灌的也不算什麼，只有那使之生長的天主。」（格前3:7）

撰文：進教之佑驛站 / 陳鴻基神父