「因著與原住民的對話，教會更加意識到他們過去和現在的苦難。這些苦難源自於他們的土地被侵佔，以及當時政府當局推動的強制同化政策，其目的是消滅他們原住民的文化」。聖座文化教育部，以及聖座促進人類整體發展部在一份聯合聲明中如此表示。該聲明於3月30日發表。

聲明指出，殖民國藉著「發現理論」（Doctrine of Discovery）來合理化他們剝奪原住民合法擁有之土地的行徑。這個「發現理論」不屬於天主教會訓導。與之相關的教宗諭令，從不是教會訓導的一部分。

這份重要聲明於教宗方濟各在加拿大進行了懺悔之旅的八個月後問世，明確重申天主教會拒絕殖民思想。聲明寫道，「教宗譴責了暴行、壓迫、社會不公和奴役現象，包括施加在原住民身上的那些」。聲明也指出，「為數眾多的主教、司鐸、男女會士和平信徒樹立榜樣，為捍衛原住民的尊嚴而獻出生命」。與此同時，聲明也承認，「很多基督徒對原住民犯下惡行，為此教宗最近在許多場合請求寬恕」。

關於所謂的「發現理論」，聲明解釋道：「殖民強權從16世紀開始討論『發現』的法律觀念，並於19世紀在多個國家法庭中找出特定的法理表述。根據此表述，移居者發現土地後，不論是通過購買或征服，他便獨享了消滅原住民該土地之所有權的權利。」某些學者認為，這個理論可在若干教宗諭令中找到基礎，特別是尼各老五世和亞歷山大六世教宗的諭令。這兩位教宗在諭令中授權葡萄牙和西班牙君主在殖民地取得所有權，征服原住民。

聖座的聯合聲明強調，「歷史學的研究明確顯示，在特定歷史時期撰寫且涉及政治議題的相關教宗文件，從不被視為天主教信仰的表達」。儘管如此，「教會承認，這些教宗諭令並未適度反映出原住民的平等尊嚴和權利」。聲明繼續表示，「相互競爭的殖民強權出於政治目的，利用了這些教宗諭令的內容，以便於把那些對原住民的不道德行徑合理化。在原住民遭遇不道德對待時，教會當局有時沒有加以反對」。因此，聖座這兩個部會表示，「承認這些錯誤，承認同化政策的恐怖影響和原住民經歷的傷痛，並且請求寬恕」，是理所應當的事。

這份聲明接著引用了教宗方濟各的話：「基督徒團體絕不可再容許自己沾染上『一個文化高過於別的文化』的思想。」然後，聲明強調，「教會訓導絕不含糊其詞地支持每個人應得的尊重。因此，天主教會駁斥那些未能承認原住民固有人權的觀念，包括在法律和政治上知名的『發現理論』」。

聲明指出，教會，以及從保祿三世起的歷任教宗，「無數次反覆」表明維護原住民的權利。保祿三世教宗於1537年在諭令裡鄭重表示，「不可用任何手段剝奪原住民的自由或他們的所有權，即使他們不在基督信仰內也不例外；他們既可以也應該自由且合法地享有他們的自由和所有權；他們不該以任何方式被奴役。」

聲明最後提到，近年來，天主教會與原住民的團結之情，讓聖座得以大力支持聯合國原住民權利宣言中的原則。「落實這些原則，將能改善原住民的生活條件，有助於維護他們的權利，並以尊重他們身份、語言和文化的方式促進他們的發展」。