11月22日，教宗方濟各在保祿六世大廳接見了參加第29屆自閉症國際會議的人士，以及患自閉症的兒童。教宗表示，應該消除壓迫自閉症患者及其家庭的孤獨感和恥辱烙印。大會由聖座醫療牧靈委員會籌辦。 自閉症又稱自閉症譜系障礙，這種疾病為許多家長帶來了無盡的折磨和看不見的痛苦。教宗方濟各懷著自然、親切的態度，愛撫著這些自閉症孩童的小手和小腦袋，這舉動雖然沒有引起孩子的反應，卻使站在一旁的父母留下了感動的眼淚。教宗為這個無力奮戰的世界，發出鼓舞勇氣的疾呼。 教宗說：「所有人都應該促進接納、相遇和關愛，提供具體的説明，重新點燃他們的希望，從而消除使自閉症患者以及他們的家人常常感到不堪負重的孤獨感和恥辱烙印。在説明自閉症患者時，應該建立一個全面而無障礙的支援與服務網路，不僅涉及患者的父母，也涉及其祖父母、朋友、醫生、教育者和牧靈工作者。這些人可以説明患者家庭克服常有的不適、無效和失望的感覺。」 當天參加接見活動的許多人在自己的恤衫上寫著：「我愛自閉症兒童」。教宗向這些説明自閉症患者的堂區組織和協會團體表示感謝，並且鼓勵專家和學者繼續努力，儘早發現治療方法，以及支援與説明病人的儀器裝備，尤其找出預防出現這種疾病的措施。 來源: 梵蒂岡電台