1月13日至19日，教宗方濟各在斯里蘭卡和菲律賓進行他的第七次國際牧靈訪問。教宗於出發前一天(1月11日)在三鐘經祈禱活動中，請眾人為他的這趟旅程祈禱。 教宗方濟各繼去年8月訪問韓國後，第二次訪問亞洲。這次的目的地是東南亞，首站是位於赤道附近的斯里蘭卡。該國在1972年以前被稱為錫蘭，當地有許多撈珍珠漁夫的傳奇故事。真福保祿六世曾於45年前訪問斯里蘭卡；若望保祿二世教宗也曾於20年前訪問那裡。 絕大多數的斯里蘭卡人信奉佛教，天主教徒僅占總人口的7%，穆斯林也是少數族群。在人文薈萃的亞洲，斯里蘭卡向來是各宗教信仰和睦共處的家園。近期的特例是佛教極端主義分子的崛起，他們尤其襲擊伊斯蘭團體。 斯里蘭卡各宗教的和睦共處十分穩固，教宗方濟各將於1月13日、抵達斯里蘭卡的當天下午會晤各宗教領袖，讚賞這份和諧。會晤宗教領袖前，教宗將先接見當地的20位主教，並禮貌性拜會國家當局。斯里蘭卡剛于元月8日選出新總統西裡塞納。 斯里蘭卡國民大多是僧伽羅人，少數是泰米爾人。少數族群泰米爾人曾經尋求獨立，長達30年的可怕內戰因而展開。僧伽羅人于2009年取得勝利，平定戰亂；結聚在北部的泰米爾人不得不屈服。教宗方濟各此行將談及這兩大種族的修和，他還要在馬杜聖母朝聖地這塊數年前飽受衝突折磨之地，跪著祈求和平。最先來到斯里蘭卡的傳教士們曾在這座島嶼播下和平的種子，教宗將於1月14日冊封為聖人的若瑟‧瓦斯神父也播下了和平種子。 來源: 梵蒂岡電台