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瓦斯神父是生活在西元17世紀中葉和18世紀初期的偉大傳教士。他在印度果阿出生，父母是葡萄牙人，青年時加入由聖菲利普·奈裡創立的司鐸祈禱會並且晉鐸。當他聽說錫蘭島，即今日的斯里蘭卡數十年間沒有司鐸照顧當地的天主教徒，便自告奮勇到那塊由新教徒統治的島嶼傳教。他經歷了重重困難，只為傳福音和行愛德，最終感動了島上的康提國王，得以在那裡傳教直到去世為止。
為了表彰瓦斯神父的聖德，聖若望保祿二世在1995年訪問斯里蘭卡時，在哥林堡的綠地公園為瓦斯神父主持了冊封真福禮。20年後的今天，教宗方濟各也在同一地點將這位真福冊封為聖人。
參加封聖大典的信友超過50萬，其中許多人在前一天中午就已經進入場地並在那裡過夜，等待教宗的蒞臨。教宗方濟各早晨不到8點已乘車來到綠地公園，他從綠地的一端到另一端共行了2公里，向信友們致意，問候坐輪椅的病人們。
身穿當地各民族服裝的男女青年舞蹈家為封聖大典增添了色彩。7個寬敞的弧形篷一個挨著一個立在祭壇對面，斯里蘭卡總統的位子正對著祭台。籌辦教宗訪問的單位本來並未安排這位信奉佛教的總統參加教宗的彌撒，但總統本人卻於前一天提出了這項要求。
祭台上的1百多位樞機和主教，祭台左右的1100位司鐸與教宗共祭。值得一提的是，哥林堡總主教蘭吉特（Ranjith）樞機在彌撒結束後，將信友們奉獻的7萬美元呈送給教宗，作為教宗愛德工作的資金。他向教宗說：「我們雖屬貧窮國家，但我們願意為教宗的愛德工作貢獻力量。」
教宗在彌撒講道中指出，在聖瓦斯神父身上我們看到天主對斯里蘭卡人民的仁慈和愛。在他身上我們也受到激勵，繼續走福音道路，增進聖德，見證他為之奉獻一生的福音和好訊息。瓦斯神父本著傳教熱忱和愛來到斯里蘭卡，在宗教迫害的環境下喬裝打扮，秘密會晤信友們，在精神和道德上堅固受到圍攻的天主教徒。教宗說：「我鼓勵你們每個人注視著聖瓦斯神父，把他當作可靠的嚮導。他教導我們走出去，走向邊緣地區，無論在哪裡，都讓人認出耶穌基督並愛祂。」
「他同我們一樣生活在一個快速及深入轉變的時期，斯里蘭卡的天主教徒屬於少數且經常內部分裂的宗教團體，同時也遭到外部仇視，甚至受迫害。儘管如此，由於他在祈禱中與被釘在十字架上的上主不斷地結合，便能為全體人民成為天主仁慈的愛與和好的活生生的形象。」瓦斯神父對天主忠貞不二的愛讓他能照顧一切有需要的人，他今天仍是激勵斯里蘭卡教會的楷模。這個教會喜樂並慷慨地為社會中的全體成員服務，不分種族、信仰、所屬部落、社會或宗教地位。
教宗強調：「宗教自由是基本人權，每個人或獨自或與他人一起，都必須能自由地尋求真理、公開表達自己的宗教信念，擺脫恐嚇及外界強迫。正如瓦斯神父的一生所教導我們的那樣，真正朝拜天主不會導致歧視、仇恨及暴力，而使人尊重生命的神聖，尊重別人的尊嚴和自由，和藹地為眾人謀求福祉。」
「聖瓦斯神父為我們樹立了熱忱傳教的榜樣。他來到錫蘭為援助天主教會團體，也因著福音的愛德來到眾人當中。他本著尊重、奉獻、堅持不懈及謙遜的態度，知道如何在多元宗教的環境中提供福音的真理和美善。這也是耶穌今日的門徒應走的道路。我們必須以同樣熱忱，同樣勇氣‘走出去’。我們必須成為傳教的門徒。」
最後，教宗呼籲斯里蘭卡基督徒，為斯里蘭卡社會的和平、公義及修和繼續作出更大的貢獻。
來源: 梵蒂岡電台
圖片: catholicnews.com
