9月23日，教宗方濟各拜會白宮後，前往華盛頓聖瑪竇宗徒主教座堂會見美國主教。教宗勉勵他們面對人類苦難要負起自己的責任，勇敢地接納難民。今年正值華盛頓教區成立175週年。 美國主教團擁有457位成員，他們在4千多位教區及修會司鐸的協助下為佔全國總人口22.7%的天主教徒提供牧靈服務。華盛頓總主教維爾（Donald Wuerl）樞機和美國主教團主席庫爾茨（Joseph Edward Kurtz）總主教向教宗致歡迎詞。 教宗首先為美國教會的繁榮和她對社會和全世界所作出的貢獻感謝天主，然後談到美國教會在促進生命與家庭上所作的努力、對移民的幫助，以及她在教育和愛德領域的使命。 教宗坦誠道：「我來不是為了審判你們，或者為你們授課；我願意與你們分享牧人應當遵循的道路、在工作中所要含蘊的情愫，以及應本著什麼樣的精神來採取行動。」 在這樣的氣氛下，教宗為美國教會的牧人提出了幾項至關重要的勉勵。 教宗說，牧人的身份應該建立在祈禱、宣講和牧靈上；要避免自我參照和自我陶醉，始終尋求天主的聖意；要向耶穌學習，學會祂的溫良與謙卑。教宗也勉勵美國主教們在共融中、以共同協商的方式處理教會事務。此外，教宗還強調了主教與普世教會共融、與在愛德中主持全體教會的羅馬主教共融的重要性。 面對世界上的諸多不幸，例如：被墮胎的無辜生命，在饑餓或炮火中死亡的兒童，為尋求美好明天而溺亡的移民，遭受冷落的老年人和病人，恐怖主義、戰爭、暴力和毒品恐怖主義的受害者，人類剝削大自然而造成的環境破壞。教宗表示，在上述所列出的不幸中天主的恩典面臨了危險；我們是這些恩典的尊貴管理人，而非主宰者。因此，教宗籲請美國教會負起自己的責任，因為未來我們社會是否享有自由與尊嚴，取決於我們以什麼樣的方式來回應這些挑戰。 在談到費城舉行的世界家庭大會時教宗指出:「宣講家庭的福音十分重要，教會若懂得以光明的魅力和愛的熱力聚集在復活節清晨篝火旁，她就有能力吸引人。如此，教會將有能力在人類心靈和社會良知中贏得一席之地。」 教宗然後特別談到對司鐸的關懷。 「主教應當具有父愛，關懷司鐸，好使他們繼續以不二之心為基督服務；主教應當關切司鐸的靈修根源，好使他們彰顯出生育和教養子女的教會的母愛，而不陷入誘惑，成為公證員或官僚家。」 這位來自拉丁美洲的教宗最後談到移民的問題。在幫助移民方面，美國公教團體比美國任何一個機構都做得多。現在，美國許多教區都出現了拉美難民潮現象，教宗鼓勵道：「我不僅是羅馬主教，也是來自南部的牧人，我覺得有必要感謝你們，鼓勵你們。或許對你們而言解讀他們的內心並非易事，或許你們正在因他們的差異而蒙受考驗，但你們要知道，他們也擁有可以分享的資源。因此，勇敢地接納他們吧！給予他們基督的愛和溫暖，破譯他們心中的奧秘。我確信，這些人將使美洲和美洲教會更加豐富多彩。」 來源: 梵蒂岡電台 圖片: Catholic News Service