教宗從福音中慈悲父親的比喻展開這次默想的內容（路十五11-31）。這位父親的小兒子在遠方把財產揮霍盡了，只好靠放豬維生。他自私自利，為所欲為，但他不只沒有尋獲自由，反而淪落為奴隸，因此開始思念故鄉。當這小兒子回到故鄉時，他的父親對他又親又抱，直接拿宴會的禮服給他穿上，不在乎他全身骯髒。教宗稱，「這就是帶著羞恥的尊嚴」。

教宗由此闡述「尊嚴和羞恥」這兩個極端。「在尊嚴和羞恥並存的地方，我們可以感受到我們天父的心跳」。慈悲有如鮮血那樣由天父的心中流出。「天父走出來尋找我們這些罪人，吸引我們到祂身邊，淨化我們，更新我們，並再次派遣我們到所有邊緣之地，把慈悲帶給眾人」。

上主不只淨化我們，更與我們相遇，賜給我們尊嚴。教宗以西滿伯多祿為例，闡述在牧職中尊嚴和羞恥的健康張力。西滿是個普通人，有自己的矛盾和軟弱，耶穌給他起名為伯多祿，使他成了磐石，掌握天國的鑰匙，領導其他人。耶穌剛誇獎了伯多祿的信德宣認來自天父，伯多祿卻要求耶穌遠離十字架，因而立即又受到耶穌的嚴厲斥責。伯多祿始終面對這兩個極端。

教宗表示，我們極度羞恥的卑微和至高的尊嚴同時存在。「當天主子民親吻我們的手，尊敬我們，而我們卻看到自己最深處的卑微時，我們作何感想？矛盾總是存在。我們必須置身於此，置身於我們極度羞恥的卑微和至高的尊嚴同時並存的空間內。骯髒、不潔、狹隘、虛榮、自私，虛榮是我們司鐸的罪，但我們同時被洗淨雙腳，被召叫和揀選去分派增加了的餅，受到子民的祝福、愛戴和照顧。唯有慈悲能使人承受那樣的處境」。

卑微與尊嚴之間的張力為何結實累累呢？教宗解釋道：「因為這張力的維繫源自於自由的決定。上主雖然在一切事上助佑我們，但祂施展作為時，主要還是尊重我們的自由。慈悲便是關乎自由的問題。」慈悲是一種觸動內心的情感，「當一個人體驗到慈悲時，便由直覺明白了許多事。舉例而言，我們明白別人處在絕境，他的遭遇並非出於他的罪過；我們也明白別人與自己一樣，因而能夠設身處地為人著想。我們最終會堅信，需要無盡的慈悲，如同基督聖心的慈悲，才能賠補人生中的許多罪和苦難。慈悲若是低於那層次，便無濟於事」。

慈悲會弄髒手，帶來危險；慈悲涉及的是人，而非案件。教宗告誡司鐸說：「我們要小心我們的措辭。有時我們會不經意地脫口說出：『我碰到一個案件。』請等一下，你最好說：『我碰到一個人。』『我碰到一個案件』的措辭太過教權主義。這種措辭貶低天主聖愛的具體程度，將人貶低為一個『案件』，並會使人置身事外，不弄髒手，作出一種乾淨、優雅，又沒有危險的牧靈工作。」

慈悲賜予尊嚴。天父要擺設宴席，把祂子女所喪失的尊嚴一次而全部地歸還。這讓人能以新的視野展望未來。教宗強調，「慈悲並不忽視罪所造成的客觀傷害，而是消除它對未來的影響力。這就是慈悲的力量。慈悲是生命的正確態度，相反於罪所帶來的死亡苦果。因此，慈悲顯然絕非天真爛漫，絕不忽視罪惡；慈悲考慮的是生命多麼短暫，以及仍有善事有待完成」。

教宗鼓勵眾人「全然寬恕，好使別人也能向前展望，不浪費時間內疚自責、自我感傷和惋惜所失去的一切。當我們開始照顧他人，也要省察自己的良知。一個人幫助別人越多，就越能補償他所犯下的錯誤。慈悲總是充滿希望，它是希望之母」。