2020年10月12日，教宗方濟各接見了佩爾樞機，感謝他的見證。這位現年79歲的澳洲籍樞機是教廷經濟秘書處的榮休處長，曾於2014年至2019年擔任這項職務，日前返回羅馬。佩爾樞機於2017年7月離開梵蒂岡，以處理他被控告侵犯未成年人的訴訟程序。教宗方濟各准許他休假，好能對這些指控進行申辯。

讓我們要粗略地回顧這個訴訟事件:

佩爾樞機於2017年正式以侵犯未成年人的罪名被控告，原告聲稱案件發生於1996年和1997年的兩個不同場合中，當時佩爾擔任墨爾本總主教。本案件的初次審訊於2017年7月進行，墨爾本法院於2018年12月一審宣判佩爾樞機有罪。2019年2月，佩爾進入監獄：他被判處6年有期徒刑，遭到監禁。樞機堅稱自己的清白，他表示，他被控告的罪名是個恐怖又不可容忍的罪行，是他竭力打擊的目標。佩爾的律師團隊認為，以不足採信的證據作為審判依據，是件不合理的事。

聖座則通過新聞室的公告，對澳洲司法當局表達最高的尊重，而正是秉持這份尊重，聖座靜待上訴結果，並指出樞機聲稱自己的清白，他有權利捍衛自己，直到終審結果出爐為止。聖座重申，教會大力打擊各種侵犯行徑。為保證司法公正，教宗確認了當地教區的正權主教在佩爾一回到澳洲，就對他採取了預防措施。換句話說，「等待真相大白的過程中，禁止佩爾樞機公開履行牧職，而且按照規定，不得以任何方式和形式與未成年人接觸」。

澳洲天主教會深受這起事件的打擊。為此，當地主教邀請天主教徒，不要在司法程序結束之前下定論。

2019年6月，維多利亞州上訴法院開始了訴訟的第二階段:辯方表示，判決不合常理，以及初審程序有瑕疵。2019年8月公布的判決是:法官以二比一的多數決，肯定了初審的結果。投下反對票的法官是溫伯格（Mark Weinberg），他強烈反對這次判決，並援引基本原則:如果證據不能證明被告人有罪、無法排除各種疑慮，那麼就不能把被告人定罪，否則恐怕會造成冤獄。

針對這次判決，聖座也發表公告，重申尊重澳洲司法體系，同時也靜待法律訴訟的進一步發展，並強調佩爾樞機堅稱自己的清白。

2020年3月，佩爾樞機的案件進入澳洲最高法院，也就是終審階段。本著溫伯格提出的若干理由，眾法官接受了樞機的請求。

2020年4月7日，高等法院的7人法官團批評上訴法院在判決中多處不一致的地方，並一致通過，宣判佩爾無罪釋放，因為罪行從未發生過的可能性合理存在，所以無辜者很可能會遭到誤判。樞機坐牢了4百多天後，終於出獄。

佩爾樞機表示，他曾遭受嚴重不公，如今洗刷冤屈，他不會對原告者懷恨在心。樞機強調，訴訟程序既不是對天主教會的公投，也不是對澳大利亞教會當局處理戀童罪行的做法的公投。這位樞機說：「重點在於我是否犯下了這些恐怖的罪行，而我的確沒有做過。」佩爾希望自己的無罪獲釋不會帶來更多傷痛。他說：「長期治癒的基礎是真相，正義的唯一基礎也是真相，因為正義的意義在於人人得知真相。」佩爾樞機感謝所有在這段艱難歲月裡為他祈禱的人，以及提供協助和安慰的人。樞機也向他的律師團隊表達感激，律師們意志堅決，努力伸張正義，促成水落石出。

消息傳出後，短短數小時內，教宗方濟各便在聖瑪爾大之家的清晨彌撒中，並未點明佩爾樞機的事件，說道:「在四旬期這幾天，我們看到了耶穌遭受的迫害，以及經師如何對祂緊追不捨：清白無辜的耶穌遭到趕盡殺絕，被定罪判刑。今天我渴望為所有受到窮追猛打和不義審判的人祈禱。」

聖座對無罪釋放的判決表示欣慰，並在公告中指出，聖座始終對澳洲司法當局抱持信心。公告強調，佩爾樞機「接受司法的審判，不斷重申自己的清白，靜待真相的釐清」。

來源:梵蒂岡新聞網