正在羅馬召開教務會議的天主教敘利亞-安提約基亞禮的教會團體，12月12日在依納爵‧尤素福三世（Ignace Youssif III Younan）宗主教的率領下覲見了教宗方濟各。教宗與他們談話時，對許多基督徒，尤其是敘利亞和伊拉克基督徒經受被迫逃亡的殘酷現實，表達關懷和鼓勵。 教宗的講話著重於中東基督徒團體的悲慘處境，他說：「通過你們，我問候你們散居在世界上的團體，尤其鼓勵伊拉克和敘利亞的基督徒團體，他們處在極度痛苦和在暴力面前擔驚受怕的時刻。」 由於戰事，敘利亞-安提約基亞禮教會的教務會議無法在宗主教轄區內舉行，但與會代表們仍設法回應這個教會的「迫切需要」和「信眾們的精神期待」。會上特別討論了神聖禮儀的改革，以期重新激發信眾的虔敬敬禮。對此，教宗強調「這項工作要求認真深入研究教會的傳承和增加分辨能力，意識到天主聖言和聖體的極大恩典對信眾是多麼重要。」 「中東的艱難局勢導致並繼續導致你們教會的信徒遷移到散居國外的教區，這使你們面對新的牧靈需求。」 教宗指出，這是雙重挑戰：「一方面，應忠於原籍；另一方面，進入不同的文化背景，也應為救靈魂和服事公益效勞。信眾遷移到他們認為較安全的國家，這樣就減少了基督徒在中東的臨在，那裡是先知、首批福音宣講者、殉道者和許多聖人的土地，隱修士和隱修生活的搖籃。」面對這一切，需要有「勇敢的牧人和信友，在有時不容易與不同種族和宗教的人相處的環境下，能夠為福音作見證。」 教宗說：「為躲避整個民族被趕出家園，喪失謀生途徑的殘酷現實，許多人逃走。你們要設法與其它教會協調行動，努力回應那些留在故鄉或在其它國家避難者的人道需求。」最後，教宗勉勵敘利亞-安提約基亞天主教會繼續她的「希望使命」，服事這古老的基督徒團體。 來源: 梵蒂岡電台