教宗方濟各將於1月12日啟程，前往斯里蘭卡和菲律賓進行牧靈訪問。教宗將於1月15日抵達菲律賓首都馬尼拉。他訪問菲律賓的主要目的是慰問海燕颱風的災民，與當地家庭會晤。
菲律賓是天主教徒人數最多的亞洲國家，福音傳入 400多年來，天主教會深深根植于國家生活，信仰已融入當地文化、社會及公民的價值觀。今天，天主教徒幾乎有8千2百萬人，在全國1億總人口中占了九成多。
自馬科斯（Marcos）獨裁政權年代起，教會就已經成了權威性的聲音。面對貧窮、經濟和社會上的強烈懸殊、貪污、政治不穩定及分立主義，教會喚醒人的良知，深受民眾尊重。在那些年代，國家的政治生活接連出現醜聞、選舉舞弊、貪污事件，並且有人不時企圖發動政變。在這種情況下，教會積極努力，促使公眾生活合乎道德，維護憲法、民主、政治運作的透明度和道德觀。即使在最危急時刻，主教們也宣講拒絕暴力的主張，呼籲國民認真分辨，共同祈禱。
教會致力於維護人的生命及尊嚴：為廢除死刑而奮鬥、保護脆弱階層的人，並再三介入近10年來在國家公開辯論的人口統計問題。為使信友們重視維護生命與家庭的價值，菲律賓主教團在全國舉辦各種活動，將關注點放在公教使命的意義上，因為這項使命「素來就與生命和家庭緊密相關」。
平信徒是菲律賓教會生活中的重要角色，他們積極參與牧靈活動，見證信仰在家庭和公眾生活中的基本價值。在這方面，教會基層團體（Basic Ecclesial Communities）近30年來在鄉村地區的發展壯大值得誇讚。
在今日受到墮胎、控制生育政策、向外移民造成的家庭分居和消費主義威脅的背景下，平信徒的信仰見證尤其體現在維護家庭方面。他們也對抗危害國家的貪污腐敗，促進人權、社會正義與和平、保護宇宙萬物。
此外，在面向移民的教會使命中，平信徒的表現也格外突出。當地教會認為，需要與接收移民國家進行牧靈上的合作，尤其應促進移民的人性需求，維護他們的權利。接收國的教會和作為福傳積極動力的菲律賓移民應共同負起牧靈責任。
今天，菲律賓教會面對諸多牧靈上的挑戰，其中最大的，無非是向外不斷移民導致的全球化及推動和平文化的挑戰。此外，還有教派的挑戰。源自美洲的福音教派近些年來下了很大功夫，他們尤其在鄉村邊緣地區傳教。直到數十年前，菲律賓還是個國民幾乎全部是天主教徒的國家，可是，新興教派在與天主教會的公開對立中，獲得支援的民眾如今正日益增加，這為當地天主教會是一項重大挑戰。
菲律賓群島的南部地區居住著大約1千萬穆斯林少數宗教信徒，其中包括多年與馬尼拉中央政府抗衡的分立運動。在這艱難的環境下，教會本著和睦共處的原則提倡對話，設立有天主教主教和伊斯蘭教領袖共同參加的「主教與烏裡瑪聯會」（Bishop Ulama Conference），共同反省及促進和平與和好進程。其中一項活動，就是教育基督宗教和伊斯蘭教的兒童、少年和大學生「在對話中生活」，向他們推薦培育、分享和祈禱的經驗。
來源: 梵蒂岡電台
圖片: catholicnews.com