一一八一年，聖五傷方濟各生於亞西西，父親經商，為人正直，家道小康。方濟各自幼樂善好施，窮人向他求助，他從不拒絕。

方濟各二十歲那年，亞西西城與華魯日城發生戰爭，方濟各加入軍隊，被敵人俘虜，監禁了一年。他恢復自由後，生了一場重病，死裡逃生。可是他身體越衰弱，精神卻越堅強，忍受一切痛苦，絲毫不出怨言。

方濟各病癒，決定再度從軍，以重價買了一套高貴的武裝配備。他騎了馬在路上走的時候，遇見一個武士，衣冠不整，精神頹喪，不禁起了憐憫的心，就把自己的盔甲武器送給那武士。當夜方濟各在睡夢中看見自己在一個華麗的宮殿裡，牆壁上掛滿各種武器，武器上刻有十字聖號。同時他聽到一個人對他說:「這些武器屬於你和你的兵士。」

到了天明，方濟各繼續前行，半路上患病，在史門德小住幾天。有一個神秘的聲音對他說：「快些回去，侍候『主人』比侍候普通人來得好。」於是，方濟各不再遲疑，取道回家。此後，他的生活更加嚴肅，一天到晚祈禱念經。人們見方濟各的生活完全改變了，就問他是否在談戀愛。方濟各道：「是的，我快要娶一個世界上最美麗、最有德行的女子。」（這裡暗指他將娶「神貧」為妻）

方濟各決定變賣全部家產，購買福音的「財寶」。他一時還不知道用甚麼方法著手，可是他堅信基督化的生活，應以克苦、克制自己為出發點。

有一天，方濟各在亞西西騎馬趕路，半路上遇見一個痳瘋病人，皮肉潰爛，非常可憐。方濟各立刻從馬上跳下來，痳瘋病人伸手向他求施捨，方濟各一面拿出錢來，一面俯身用口親吻那個病人。

從那時候起，方濟各常去各醫院探訪病人，親手侍候他們。遇到了窮人，解囊相助，甚至把身上穿的衣服脫下來送人。

有一天，方濟各在亞西西城外的聖達彌盎堂祈禱，聽見一個神秘的聲音從苦像上發出，那聲音說：「方濟各，你看見嗎？我的房子快要倒塌了，你趕快去修理吧！」方濟各聽了，以為耶穌命令他修理聖堂，就回到家中，拿了幾套衣服，裝在馬背上，到市場變賣。他將賣來的錢交給達彌盎堂神父，請神父准他住在堂裡。神父准他在堂中寄宿，但不肯收他的錢，方濟各就把錢放在門檻上。他父親知道了，大發脾氣，趕到達彌盎堂找兒子。方濟各躲了起來，守齋祈禱。過了幾天，穿了破舊的衣服出門，人們譏笑他是瘋子。父親知道了，更加怒氣衝天，把方濟各拖回去，關在家中。

幾天後，父親有事外出，母親把他放走。方濟各又回到達彌盎堂。父親趕到堂中，強迫方濟各回去，否則就剝奪他的繼承權，並要求他把變賣衣服所得的錢交出來。方濟各表示：剝奪繼承權，那不成問題，可是賣衣服的錢已經捐給教堂，怎麼能要回來？亞西西主教勸方濟各向教堂索回捐款，還給父親。方濟各奉命，接著他把身上穿的衣服也脫下來，一並交還給父親。主教的傭人，送了一件外衣給方濟各。方濟各連聲道謝，用粉筆在衣服上寫了一個十字，穿在身上。

方濟各一路向前走，一路唱歌讚美天主，中途遇見一夥強盜。強盜問他以甚麼為業，方濟各道：「我是偉大君王的前驅。」強盜把他痛打一頓，推在泥溝中。方濟各從泥溝中爬上來，把身上的雪拍掉，繼續向前走。他到了一座修院，人們不認識他是誰，以為是一個乞丐，收容他暫住。城中有一個人，過去在亞西西認識方濟各，送給他一件外衣、一根腰帶、一雙鞋子。衣服雖然破舊，還算整潔，方濟各穿了兩年。

方濟各回到亞西西聖達彌盎堂，挨戶求乞，乞來的錢，用來修理聖堂。亞西西城中的人都認識方濟各。知道他是富家出身，大家譏笑他自討苦吃。方濟各任憑別人怎樣冷嘲熱諷，一句話也不說。他親手搬運石塊，參加修理聖堂的工程。聖達彌盎堂修建工程完畢，聖方濟各又給另一座破舊的聖堂募捐修理。之後，他到城外「天神之后」小堂去，這座小堂地點很幽靜，方濟各就在那裡住下。

一二零九年聖瑪弟亞宗徒瞻禮，方濟各明白了他今後的工作方針。那時候，瑪弟亞宗徒瞻禮彌撒中念的福音經是瑪竇福音第十章七節至十九節：「你們去講道，告訴眾人：天國近了……你們白白地獲得的，你們白白地送給別人。不要有金子……也不要有兩件外衣、鞋子、手杖。看呀！我派你們去如同送羊群到豺狼中間一樣。」這幾句話直打入方濟各的心坎。他立刻脫下鞋子，把手杖、腰帶丟掉，身上只穿一件破舊的外衣，用一根繩作腰帶。方濟各開始向眾人講道，勸罪人悔改。他路上遇見人就用這幾句話招呼他們道：「願主賞賜你平安！」

天主賞賜方濟各說預言和顯神蹟的神能。當他募捐修建聖達彌盎堂的時候，常對眾人說：「請你們幫助我完成這工程。將來有一天，這座聖堂將改成女修院。吾主將藉著這座女修院在普世獲得光榮。」這幾句話，五年後果然實現了、聖達彌盎堂成了聖女嘉勒的修院。

史巴德有一個人面部生了腫瘤，潰爛不堪。他遇見方濟各，想跪下來求聖人治癒。方濟各連忙阻止他，用口親他的面。那人當場就好了。聖文都辣評述這段神蹟道：「我不知道哪一件事更值得我們欽佩？是聖人親吻病人的面更值得我們欽佩呢？還是神蹟治癒瘤病更值得我們欽佩？」

方濟各的神貧克苦精神受到眾人的注意。許多人想拜他為師，隨侍左右，參加榮主救靈的偉業。這批門徒中，第一位是伯爾納鐸。伯爾納鐸是亞西西的商人，他對方濟各的生活很感興趣。有一天，招待方濟各到他家裡住宿。伯爾納鐸和方濟各的床平列在同一臥室裡，伯爾納鐸假裝熟睡，窺視方濟各做些甚麼。方濟各從床上起來作長禱，反覆誦念這兩句話：「我的天主和我的一切。」伯爾納鐸看了，不勝欽佩，心裡想道：「這人真是天主的僕人。」過了一個時期，他要方濟各收錄他為門徒。兩人一同望彌撒，一同閱讀聖經。伯爾納鐸把全部家產變賣，施捨給窮人。亞西西大堂的參議伯多祿，也想加入方濟各的隊伍。一二零九年四月十六日，方濟各頒賜會衣給伯爾納鐸和伯多祿二人。第三個弟子是有名的基利修士。弟子的人數到了十二個，方濟各就訂立了一分簡單的會規，其中大部分採自福音的寶訓。

一二一零年，方濟各帶了這分會規到羅馬去，求教宗依諾增爵三世批准。大部分樞機都不贊成，他們認為修會的數目已經不少，只要將已存在的修會會規稍加改革，就可以獲得很好的成績，何必另起爐灶創立新修會。只有高隆諾樞機力排眾議，贊成批准方濟各的會規。教宗在睡夢中看見一棵棕樹，茂盛地在他足下長起來；他又看見拉特朗大殿搖搖欲墜，一個人大踏步走去，把大堂扶住，不讓它倒下來，那人不是別人，就是方濟各。

教宗召方濟各來，口頭批准了會規，委派方濟各和他的門徒出外講道勸化罪人。

方濟各和他的弟子們最初住在亞西西城外一個茅屋裡，每天出外講道。過了一個時期，業主要將茅屋收回，催方濟各搬家。方濟各就去同蘇伯雪山修院的院長商量，院長把巴丁古拉小堂送給方濟各。方濟各不願取得這座小堂的產權，只肯以使用人的身份住在堂裡。為了表示產權屬於蘇伯雪山修院，他每年送一籃魚給他們，蘇伯雪山修院則送一簍油給方濟各會，至今方濟各會會士和本篤會會士每年保持這習慣，互送魚油。

方濟各為了徹底實踐神貧的精神，不願他的修會享有任何產權，他以神貧為方濟各會的基本精神。他自己也以身作則，在衣服方面，在一切用具方面，在一切行為方面，處處表現神貧的精神。

方濟各稱自己的身體為「驢子」，因為驢子的命運是背著重擔走路，被人鞭打，吃最粗糙、最少量食物。他認為一個人偷懶好閒，就像一隻蒼蠅一樣，因為蒼蠅從來不做有益的事，總是給人們麻煩。

方濟各不贊成門徒操務過分的苦行。某一位修士克身太嚴，夜間不能入睡，方濟各親手拿了食物，端給他吃。而且，為了不使他難堪，自己也和他一同吃。

方濟各最初經受了很強烈的誘惑。他時常把身體浸在雪溝裡，或用苦鞭子笞打自己，來克服誘惑。

方濟各認為一個人在天主台前有甚麼地位，那才是他真正的地位，世俗的讚譽絕對不能增加一個人的真正價值。他非常謙遜，認為自己不配祝聖為司鐸，願終身作一個普通的修士。

方濟各不贊成古怪的舉動。有一次，人們告訴他某修士終日保持靜默不說話，他承認自己的過失時，也只作手勢，從來不開口。方濟各認為這種舉動太矯枉過正：「這不是天主的精神，這是魔鬼的精神。這是一種誘惑，而不是一種德行。」

天主用神光照耀方濟各的智慧。他的觀察和判斷力非常準確，他的知識大都不是從書上得來的。他對一位修士說：「一個人假如虔誠地誦念『聖三光榮經』，在天主台前已是一個有學問的人了。」

方濟各愛護動物、控制動物的神能，頗為人津津樂道。有一天，在亞維諾講道，燕子於旁邊亂鳴。聖人譴責牠們道：「你們說話說了好久，現在應當讓我來說話了。」他命群鳥鳴唱，讚頌造物主。在大西米湖畔，有一隻白兔常常跟著他走，不肯離開。

方濟各在「天神之后」堂的那一段時期，可以說是培養神貧和友愛精神的時期。修士們按照各人擅長的技能，操手工為業，或在鄰近農莊工作。沒有工作的時候，挨戶求乞，可是絕對不能接受金錢的施捨。修士們踴躍為眾人服務，他們主要的服務對象是痳瘋病人，以及其他性質類似的可憐病人。方濟各稱痳瘋病人為「我的兄弟——基督徒」。

方濟各的門徒一天比一天增加。其中有一位是著名的「天主的小丑」吉尼本（有一次，吉尼本到羅馬去。眾人集合歡迎。不料他在城外和孩童們玩起蹺板的遊戲），聖女嘉勒稱吉尼本為「天主的玩具」。

聖女嘉勒聽了方濟各的講道，於一二一二年春季棄俗修道，後來創立了著名的嘉勒會。

一二一二年秋季，方濟各決定渡海往遠地向回教徒傳揚福音。他和一位修士在安可那搭船向敘利亞進發，不料中途船隻失事，在譚馬西亞海岸沉沒。兩位傳教士身無分文，只好打消遠行的計劃，取道回家。

方濟各在意大利中部傳教一年，準備再度到回教國家傳教。這一次的計劃是取道西班牙，往摩洛哥。不料事與願違，到了西班牙，就生了一場重病，旅行的計劃，又不能實現。等他病好了，就回到意大利繼續執行榮主救靈的神聖事業。

為了表示謙遜，方濟各會會士取名「小修士」。方濟各希望本會會士都謙卑自下，處處選擇最低微的位置。聖人敦囑會士從事手工，實踐基督的神貧精神，不以求乞為恥事。會士講道，事前必須獲得當地主教的批准。

方濟各會會士的工作，受到眾人普遍的讚揚，分院遍設翁伯利亞、托斯加尼、隆巴弟、安可那各地。一二一六年，方濟各到羅馬，和聖多明我作歷史性的第一次會晤。多明我過去在法國南部傳教（參閱本書八月四日聖多明我瞻禮）。方濟各一度有意親往法國，烏古利諾樞機（未來的額我略九世教宗）勸他不要去。他就改派伯西非古和安尼洛兩位會士到法國，後來安尼洛又派方濟各會會士到英國設立分院。

方濟各會的迅速發展，烏古利諾樞機是一位很重要的功臣。他常向方濟各提供寶貴的意見。要使會士人數激增，必須有堅強的系統組織。修會分成若干省區，省區各置省會長一人，負責照顧本省區會士的靈魂利益。假如由於省會長的疏忽，有一個會士「喪亡」，省會長應當在主基督耶穌台前負責。

方濟各會很迅速地越過意大利的邊界，向西班牙、德國、匈牙利等地推進。

一二一七年，方濟各會召開第一次全體大會。兩年後，舉行「草蓆」會議（這一次會議由於出席的會士人數太多，搭建臨時屋舍，鋪以草蓆。所以一般人就稱這會議為「草蓆」會議）。相傳出席的人達五千名之多。方濟各對會士說：「天主召我走誠樸謙遜的道路，這是我和跟隨我的人應走的道路。天主要我在世界上作一個貧窮愚笨的人，所以你們切勿自持聰明……」若干會士提議申請教宗頒賜特權，讓會士們自由往各地講道，不必取得當地主教的許可。方濟各對他們說：「假如主教認為你們有聖德的話，他們一定樂於請你們講道勸人。你們應有的「特權」是：在甚麼事上，你們一些特權也沒有。」會議結束，方濟各派一批會士到突尼斯、摩洛哥傳教，他自己則準備到埃及、敘利亞宣揚福音。

一二一九年六月，方濟各帶了十二位會士揚帆向埃及進發，在尼羅河三角洲登陸。那時候，十字軍正駐紮在那裡。方濟各拯救人靈的熱情如火如荼，一定要隻身投入撒拉遜軍營。人們警告他說：「基督徒被撒拉遜人捕獲，當場處以死刑。」聖人早已將生死置之度外。他獲得教宗欽使的特許，帶了依路米諾大修士來到敵營，高呼道：「蘇丹！蘇丹！」守軍將他擒住，解往蘇丹處。蘇丹問他到此有甚麼目的。方濟各勇敢地回答道：「我不是人派來的，我是至高的天主派來的。我到這裡來，向你們傳播福音的真理，救恩的道路。」蘇丹一連召見了方濟各幾次，對他的勇氣非常欽佩，挽留他住下，不要回去。方濟各道：「假如你和你的人民接受天主的真理，我很願意在這裡住下，假如你的主意還拿不定，一時不能判別哪一條是真理路，你可以點起火來，我和你們的司祭一同踏進火裡去。你就會知道哪一個宗教是真理了。」蘇丹表示這件事沒有辦法接受。過了幾天，就送方濟各回到十字軍的軍營。方濟各很失望，取道往巴勒斯坦朝聖。

一二二三年，方濟各在格里印（呂弟山谷）度聖誕節。他對若望德維里大說：「我要紀念誕生在白冷的聖嬰。我要用我的雙目瞻仰聖嬰怎樣誕生在貧苦之中，躺在馬槽裡，上面鋪些乾草，與牛驢為伴。」方濟各就在修院小堂裡搭了一個馬槽，聖誕子夜時做彌撒時，他擔任六品輔祭。聖誕節搭馬槽，可能在一二二三年前已有這種習慣，可是自從方濟各提倡後，這習慣普遍流行，至今成為聖誕節的主要點綴品。

方濟各在格里印住了幾個月，獨居祈禱。天主厚賜他各種神恩，可是聖人太謙遜，不肯向人透露。他的秘書兼聽告解司鐸利昂說：「我親眼看見他祈禱的時候，好幾次身懸空中，我只能碰到他的腳。」

一二二四年聖母升天瞻禮，方濟各退隱亞爾未納山，居住在一間小屋裡。他只帶了利昂一個人去。就在那一年的聖十字架瞻禮，方濟各獲賜耶穌五傷的印痕（參閱九月十七日「聖方濟各受五傷聖痕瞻禮」）。為了不讓別人知道這個特恩，從那一天起，聖人就用衣袖蓋住雙手，腳上穿鞋襪。可是他徵詢了依魯米諾和其他會士的意見後，很惶恐地向他們透露了這段奇事。他說：「那時候天主賞賜他知道了許多事，可是他不願向別人透露。」

有一次，方濟各患病，人們向他提議，叫一位會士來讀書給他聽，藉以稍減痛苦。方濟各道：「思念吾主的生活和祂的苦難聖死，使我們獲得了最大的安慰。即使我長生不老，活到世界末日，我也不需要用書籍來解悶。」方濟各常常瞻視耶穌赤身釘在十字架上的苦像，所以特別喜愛貧窮，視貧窮為「愛妻」。

方濟各重視學問，絕不輕視知識，可他認為學問是成聖的「方法」，不是「目的」。假如會士不因學問而荒廢祈禱，那才是好的；相反，一個人自炫才學，驕傲自大，那絕對是有害的。

方濟各獲賜了五傷的印記，在離開亞爾米納山前，編了一段聖詩（一般稱為「至高天主讚美詞」），過了聖彌額爾瞻禮，下山回到修院。

聖人在世的歲月無多，再過兩年，就要脫離塵世，享受永生的賞報。在這最後兩年的生活，有時在痛苦中度過，有時在神樂中度過。只是方濟各的健康一天比一天惡化，視力大損。一二二五年夏季，烏古利諾樞機和厄利亞斯副會長，強迫他到呂弟請教宗御醫診治。他接受勸告，赴呂弟途中，順道到達彌盎堂，和聖女嘉勒作最後一次會晤。那時候，他的病痛非常劇烈，可是還抱病編了一首聖歌，教會士們唱。醫生的治療方法，不能減輕聖人的疾病。他寫了一封信給會士，敦囑大家相親相愛，愛好神貧，實踐神貧的精神，敬愛教會神職人員。去世前不久，聖人寫了一張遺囑，勸會士嚴守會規，親手作工，作工的目的不是為了賺錢，而是為了避免閒暇，給眾人樹立善表。

亞西西的醫生們很坦白地告訴方濟各，他的壽命只有幾星期。他歡呼道：「死亡『妹妹』！我歡迎你。」他就叫人把他抬到巴丁古拉去，到了一座山上，可以遙遙眺望亞西西城。他叫抬病架的人暫停，舉目望著亞西西城，求天主降福亞西西城和方濟各會會士。

方濟各寫了一封遺書給聖女嘉勒和嘉勒會的修女。他叫修士拿麵餅來，擘開，分給眾人，作為友愛和平安的標誌。他對眾會士說：「我份內應作的事，都已經做好了。願基督教導你們盡好你們的本分。」人們把他抬到地上，身上蓋了一件舊衣，那還是別人借給他的。他最後一次囑咐會士愛天主、愛貧窮、愛福音，舉手祝福全體會士，包括在場的會士和不在場的會士。人們高聲念若望福音耶穌受難一章。方濟各瞑目安逝，時在一二二六年十月三日。

方濟各於兩年後就被列入聖品，幾乎可以說，他是全世界最著名、最受敬愛的聖人。

方濟各臨死前囑人們把他的屍體葬在罪犯的公墓，可是他去世後第二天，大家以隆重的禮節，將遺屍迎往亞西西城聖喬治堂。方濟各立聖品後第二年，秘密移往大殿。六百年後（一八一八年），經過了五十二天的搜索，人們在大殿大祭台下面發掘到聖人的遺屍。

方濟各去世時，只有四十四歲（一說四十五歲）。他手創的修會，數百年來，繁榮發展，分院遍設世界各地，造福人類，發揚基督的精神。人們常說：「方濟各生前，已一致公認為聖人；去世後，歷代的人也一致公認他是聖人。就是現代不信天主教的人，也一致公認他是聖人。」

聖方濟各說:「神貧是通天的大路，是謙遜的保姆，是成聖的基礎。」