這是教宗方濟各在1月21日簽署的法令中所表示的。該法令宣布里昂的聖依勒内（Sant’Ireneo di Lione）主教為教會聖師，並授予他「合一的聖師」的榮銜。

教宗在法令中強調了聖依勒内生活和工作的兩個方面，他「來自東方，卻在西方履行了自己的主教牧職」。法令表示：「他是東西方基督徒之間一座靈修和神學的橋樑，他的名字依勒内帶有和平的印記。」

2007年3月28日(星期三)上午，教宗本篤十六世在梵蒂岡聖伯多祿廣場接見來自各國的兩萬多名朝聖人士，天氣雖然陰冷，人們還是興高采烈的與教宗會晤。在這次公開接見活動中，教宗繼續上星期講解要理的脈路，向信友們介紹了初世紀教會另一位巨人，偉大的教父，法國里昂的主教聖依勒內。

教宗根據第三世紀教會歷史家歐塞比（Eusebio）所寫的《教會史》第五冊的記載，指出聖依勒內很可能在公元135年至140年之間出生於今日土耳其的伊茲密兒（Izmir）。少年時受教於那裡的主教波利卡波（Policarpo），這位主教是聖若望宗徒的弟子。我們不知道依勒內在什麼時候從小亞細亞前往昔日稱為高盧的法國，但很可能是教會在高盧里昂地區開始發展的時候。公元177年，依勒內的名字出現在里昂神職班名冊上。那一年里昂的教會團體派遣他攜帶一封信到羅馬，給當時的教宗埃萊烏泰里奧（Eleuterio）。由於他前來羅馬，恰好避開了羅馬皇帝馬爾可‧奧雷利奧對高盧教會的迫害，當時里昂的主教，九十歲的波迪諾（Potino）與其他至少四十七位教友一同殉道。依勒內回到里昂後，立刻被選為那裡的主教。就任主教後，依勒內全心執行主教的職務，約在公元202年至203年之間大概死於殉道。

教宗指出聖依勒內是一位有信仰的人，也是一位善牧。他認為基督信仰不是少數知識份子的專利和特權，而是人人透過聆聽宗徒的繼承人主教的訓誨講道皆可獲得的恩典。這位偉大的教父生活於諾斯替教派盛行的時代，他致力維護教會由宗徒傳承而來的正統，並指出由這個傳承而來的基督信仰的三大特徵，即公開、至一、由聖神啟發而來的。教宗稱這位聖人為打擊異端的勇士，有能力維護宗徒傳承的純正性。

關於宗徒傳承的公開性，教宗說：「宗徒的傳承是公開的，而不是私下秘密的。聖依勒內毫不懷疑教會所傳遞的信仰是來自宗徒和天主子耶穌基督。除此以外，沒有別的訓導。為此，誰若願意認識真正的教義，只要認識來自宗徒的傳承和他們向人宣講的信仰便足夠。這個傳承和信仰，就如聖依勒內說的，是藉著主教的繼承而傳遞到我們身上的。」

教宗繼續說：「關於宗徒的傳承，必須特別重視傑出並極其古老的羅馬教會的訓導。這個教會尤其具有更深的宗徒性質，因為它來自宗徒團體的兩位巨人伯多祿和保祿。從這兩位宗徒直到我們今日的主教們，宗徒的傳承更顯出它的至一性。」

關於這個至一性，教宗援引聖依勒內的話說：「教會即使散佈全球各地，仍然細心固守宗徒們的信仰，一如只住在一個家裡面。同樣地，教會信仰這個真理，一如它只有一個靈魂，有同一顆心。教會同心協意宣報、教導並傳遞這個真理，一如它只有一張口而已。」

教宗談到宗徒傳承的第三個特徵說：「事實上，宗徒傳承並不是委託給有學問的人，而是由天主聖神親自來保證信仰傳承的忠實可靠。這是教會的生命，這個生命使教會永遠保持新鮮、年青、有活力，充滿許多特殊神恩。」