羅馬時間9月19日上午10時30分，教宗方濟各從羅馬達芬奇國際機場出發，前往古巴和美國訪問。此行總共10天，是教宗方濟各牧靈訪問時間最長的一次。教宗在臨行的前一天傍晚如以往那樣，前去羅馬市區的聖母大殿為這次牧靈訪問祈禱求恩。教宗此行的第一站是古巴首都哈瓦那，梵蒂岡電台特派員琴託凡蒂從當地作了以下報道：
古巴人民對教宗方濟各的來訪抱著極大希望，希望能有真正的改變。他們也渴望感謝這位阿根廷人教宗，因為他在古巴與美國的彼此靠攏上起了決定性作用。對此，奧巴馬和勞爾已經表達了謝意。古巴正向世界開放，世界也正向古巴開放，這恰恰是若望保祿二世1998年所表達的祝願。這是一段漸進式旅程，如今已看到跡象。
古巴天主教會正在社會中爭取自由空間，這個社會直到90年代還是以無神論為官方思想。如今，一些天主教報紙和教會培育中心即便不被承認，卻也被容忍。過去則不同，訊息和教育都由國家一手獨攬並大見成效。領洗成為天主教徒的古巴人超過60%，但實際度信仰生活的人只有2%。雖然如此，民眾的宗教情愫卻很濃厚。不過，在古巴卻盛行著例如「薩泰里阿教」（santeria）那種宗教調和現象，它是基督信仰與非洲傳統宗教相混合的產物。在這情況下，古巴天主教會挺身而出，去接近這些信徒，設法滿足他們對天主的渴望。教會也接近窮人，因為自從1991年蘇維埃聯盟結束存在後，古巴失去了經濟支持，窮人日益增多。
今天，古巴依靠委内瑞拉的石油，但國家的危機令人看不到希望。醫療和教育仍舊全部免費，但真正的職業越來越少，古巴人必須靠許多令人欽佩及有創意的勞作來維持生計。傳統的糖業出口也在下跌，煙草和鎳礦業尚能維持，旅遊業繼續是經濟的主要來源。古巴因其美麗的大自然和好客的人民仍是個很有魅力的國家，受到遊客喜愛。不過，許多50年代的美國汽車造成了嚴重的汙染，這些美國汽車還停留在1962年美國開始禁運時代的水平。
古巴的城市需要得到重建，每條街道旁都有需要翻修的樓房，但沒錢做這事。青年夢想向外移民，尤其前去美國。幾乎有5萬人在近3個月中離開了國家。以往，逃到美國的古巴人經常匯款給留在家中的親人，幫助他們的生活。現在，古巴與美國關係的緩和可能會導致在美國的古巴移民不再享受補助金。
在這一背景下，教宗方濟各作為慈悲的使徒前來訪問。教宗樂意與人相會，照常不使用防彈座車，卻要乘坐開篷車在路上行進。他帶來的是天主的愛以及溫柔、正義與自由的訊息。
來源: 梵蒂岡電台
圖片: catholicnews.com