教宗方濟各在古巴逗留三天後，乘坐客機抵達美國華盛頓安德魯斯空軍基地。總統奧巴馬、一眾官員、主教及小童，一同歡迎教宗。這是五十年來第十次教宗到訪。直至現在，若望保祿二世、本篤十六世和方濟各，也各自到過美國首府一次。
華盛頓被稱爲「小羅馬」，是因為在這城中可找到很多天主教機構。由美國主教團和教宗創立的「美國天主教大學」、無數修會的會院、天主教醫院、修院和壯觀的教堂。華盛頓也是南北美洲唯一有三位在此居住的現任總主教：華盛頓總主教、美國軍中教區總主教，以及聖座駐美國宗座大使。華盛頓也是美國主教團總部的所在地。
「聖母無原罪始胎國家朝聖地大殿」（Basilica of the National Shrine of the Immaculate Conception）（本地人簡稱為「朝聖地」）的興建是為了紀念這國家的主保聖人。美國第一位主教若望‧卡羅（John Carroll）於1792年，把這新成立的國家奉獻於聖母瑪利亞無原罪始胎。這是比教宗庇護九世於1854年將「聖母無原罪始胎」的教理欽定為「信條」（dogma）更早。朝聖地的興建歷時數十年，由1920年動工，至1959年舉行奉獻禮，1961年才完成。
朝聖地位於美國天主教大學的校園內，是北美洲墨西哥以北最大的天主教教堂，僅次於聖公會的華盛頓國家座堂和紐約聖約翰神明座堂。大殿以新羅馬式和新拜占庭式的建築風格設計，大殿上層教堂兩旁和地窖內有超過70個以不同的聖母名號命名的小堂。漂亮的馬賽克到處可尋，例如在地窖堂後殿的十五端玫瑰經奧蹟，和上層教堂的三個壯觀的圓頂。切勿忘記參觀地窖的展覽品，包括聖若望二十三世在梵二大公會議開幕的聖帶，和真福保祿六世捐給窮人的最後一個「教宗三重冕」。這大殿是北美洲公教徒必到的地方。
2015年9月23日下午，教宗方濟各將參觀這大殿，在大殿外舉行彌撒聖祭，冊封真福胡尼佩羅‧塞拉為聖品。
「在美國的聖地方濟會隱修院」（Franciscan Monastery of the Holy Land in America）處於同一城市，但不及聖母朝聖地著名，這寶藏常被忽略。這朝聖地值同級的愛戴，是聖地的微型版本。
隱修院教堂內，可找到聖地和其他地方的神聖地方的複製品，包括：聖母領報石窟、白冷石窟、三王的祭壇、耶穌顯聖容小堂、耶穌聖墓、地下墓穴等等。去過聖地的人，一定會再記起在那兒的記憶，而未去過的朋友，也會感受到同一的經歷。在室外範圍有更多複製品：革責瑪尼石窟、耶穌升天小堂、聖母之墓、聖方濟之寶尊地、露德石窟，和隱修會迴廊刻著幾十種文字寫成的《天主經》和《聖母經》。來訪華盛頓的教徒，切勿錯過此朝聖地。
聖瑪竇宗徒跟隨耶穌前曾是稅吏，所以他被認為是公務員的主保聖人。這美國首都的堂區教堂於1840年成立，以聖瑪竇命名，為牧養華盛頓的公務員。雖然華盛頓總教區1947年才成立，這教堂已在1939年升格為主教座堂。「聖瑪竇主教座堂」（Cathedral of St. Matthew）也是美國唯一天主教徒總統約翰·甘迺迪的國葬地點。
教宗方濟各於9月23日早上，在這主教座堂與美國主教們祈禱和會晤。
「聖若望保祿二世國家朝聖地」（St. John Paul II National Shrine），於2014年該教宗被封聖的同一天開幕。哥倫布騎士會將之前的「若望保祿二文化中心」改建為現在的朝聖地。這建築物是一個祈禱的地方，也是為這偉大教宗的生平的展覽館。在常設展覽廳中，展出若望保祿二世不同時代的展覽品。每天神父都會舉行感恩祭和聽告解。
羅馬天主教徒會覺得首都裡的「烏克蘭聖家國家朝聖地」（Ukrainian National Shrine of the Holy Family）建築、禮儀和傳統很特別。烏克蘭天主教會是與羅馬共融的二十三個東方禮教會，也是全球最多信眾的一個。朝聖地的基石於1979年由若望保祿二世所祝福，上層教堂於1999年完工。當「第八屆世界家庭會議」和「世界主教會議第十四屆普通常會」舉行時，這國家朝聖地是一個好去處。記緊為自己的家庭祈禱，以聖家作模範。
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撰文、圖片：Gabriel Chow
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