教宗方濟各1月28日在梵蒂岡接受《亞洲時報》專欄作者暨中國人民大學資深研究員方濟各‧西西（Francesco Sisci）的專訪，首次深入談論他對中華文化和中華民族的景仰與敬愛之情，並向世界各地的華人拜年。這次長達一小時的訪談內容已刊登在2月2日發行的《亞洲時報》。
教宗首先提到他對中華文化的景仰，稱之為「偉大的文化，蘊含取之不盡、用之不竭的智慧」。教宗指出，耶穌會士利瑪竇神父對中國也有同樣的景仰，「他與這偉大的文化、這古老的智慧對話，並且與之相遇」。「利瑪竇的經驗告訴我們，需要與中國對話，因為中國是智慧和歷史的結晶，中華大地飽享諸多恩佑。」
「天主教會的一大使命是尊重各種文化」。教宗表明自己「非常敬愛中華文化，甚至是有過之而無不及」。他吐露道：「當我首次搭乘飛機橫跨中國時，有人通知我說：『我們即將在10分鐘內進入中國領空，並寄發您的問候。』坦白說，我當時激動不已，這是我少有的情緒。飛越這個擁有豐沛文化與智慧的國家，令我深受感動。」
在慈悲禧年期間，教宗方濟各願向所有華人發出什麼訊息呢？他表示：「民族的歷史始終是一段旅程。一個民族走得時快時慢，有時停下腳步，有時因誤入歧途而得折返路程，為能再走上正途。無論如何，只要一個民族向前邁進，我就放心了，因為這代表他們正在創造歷史。我相信中華民族正在向前邁進，這正是他們的偉大之處。」
「中華民族跟其他所有民族一樣，都在光明與黑暗中行走。當他們回顧自己的歷史時，或許會因為膝下無子而感到五味雜陳，但為自己的旅程負起責任是健康之舉。再者，即使你們犯了錯，也不要愁苦，卻要平心靜氣地面對自己的旅程。我不能為了自己的糟糕經驗，便怨聲載道。」
教宗勉勵各民族與自己的歷史成敗修和，闡明修和與慈悲的密切關係。「一個人慈悲待己才是健康之舉，切莫虐待自己或他人。一個民族也是如此，必須慈悲待己，接受自己的旅程，展開笑顏、向前邁進。人倘若感到筋疲力盡、裹足不前，就可能會變得愁苦又腐敗。因此，當人為自己的旅程負起責任，接受自己的過去時，他就能讓自己的歷史與文化的瑰寶大放異彩，縱使時運不濟。」關於這一點，教宗強調，「必須承認中華民族的偉大，他們向來保持自己的文化」。
在農曆新年即將來臨之際，教宗方濟各向所有華人拜年，說道：「我要向習近平主席和所有中華子民致以我最誠摯的問候和祝賀。我祝願他們永不丟失自己是個偉大民族的歷史意識，不忘記自己民族智慧的崇高歷史，體認到自己必能對世界貢獻良多。世界仰賴你們超凡絕倫的智慧。在這新年之際，願你們懷著這份意識，持續向前邁進，與眾人同心協力照料我們的共同家園和黎民百姓。」
來源: 梵蒂岡電台