1月12日傍晚，教宗方濟各從羅馬達芬奇國際機場出發前往斯里蘭卡和菲律賓，展開他第二次在亞洲的牧靈訪問。經過9個多小時的飛行後，於隔天上午9時抵達斯里蘭卡首都哥林堡(Colombo)，那裡與羅馬的時差為4小時30分。教宗的座機從意大利出發，途徑阿爾巴尼亞、希臘、土耳其、伊朗、阿拉伯聯合大公國、阿曼、印度，最後抵達斯里蘭卡。斯里蘭卡總統、政界人士、天主教主教們以及信友團體到可倫坡機場迎接教宗，兩位兒童向教宗獻花。
哥林堡位於斯里蘭卡西南海岸，是全國最大的商貿城市，人口大約60萬，若把衛星城市計算在內的話，居民則超過2百萬。哥林堡早在2000年前，已成為羅馬人、中國和阿拉伯商人的來往之地。西元第8世紀時，阿拉伯人為控制僧伽羅王國與外界通行，便佔領了該城。葡萄牙人於16世紀趕走了阿拉伯人後，在城內建築一座城堡，用來保護香料貿易。經過數個世紀荷蘭人及英國人先後的佔領時期，斯里蘭卡終於在1948年獲得和平獨立。
教宗在機場歡迎儀式中致辭時，強調了斯里蘭卡備受矚目的特色。這個國家有「印度洋之珠」之稱，不僅因為它擁有美麗的大自然風光，同時也因為國內多元文化和宗教的人民間洋溢的和諧氣氛。教宗向斯里蘭卡的新總統西里塞納（Maithripala Sirisena）表達了對他所負重責的祝願，並特別感謝各宗教的領導人出席這項歡迎儀式，強調他們在國家生活中擔任了重要的角色。
教宗指出，他這次訪問斯里蘭卡首先是牧靈性質的，因為他前來，是為了鼓舞這裡的天主教徒，並與他們一起祈禱。這次訪問的高潮是冊封若瑟·瓦斯真福為聖人。新聖人是愛德的芳表，也是對不同種族、宗教的人民一律持尊重態度的榜樣，今天，他對世人仍然非常重要。教宗的這次訪問也表達了教會對斯里蘭卡全國人民的愛和關注，以及天主教社團願意活躍參與整個社會生活的渴望。
教宗繼續說，今日世界呈現的特性是，不同社團間爆發的繁多戰爭，不同種族和宗教間存在著新舊分裂與不和，無法令之修好，反而演變為暴力。多年來，斯里蘭卡深受恐怖的內部衝突痛苦；今天，這個國家正在尋求治癒創傷和鞏固和平的道路。然而，走出這導致衝突的不正義、敵對與不和的傳統並不容易，若想踏上康復的路程，就必須促進正義與團結。
在這修和的艱難路程上，不同的宗教傳統擔任了必要的角色，整個社會應該「異口同聲」，「攜手合作」。每一個人都應該有表達自己意見、渴望、需要、畏懼的自由。重要的是，應該本著同一個家庭的態度來行一切事，接納他人，尊重互相間的差異，因為差異可以為所有的人帶來富饒。每當人們謙遜、開放地互相聆聽時，大家的共同價值觀和渴望便會浮現出來。這樣，修和的艱巨工作也會觸及到社會的設施，並且能促進人性尊嚴、尊重人權，以及每個成員完全融入社會。
教宗方濟各祝願斯里蘭卡的政治、宗教、文化領導人士，在本著為人民謀求幸福和未來從事國家康復的心來說話、來行動的同時，能為斯里蘭卡人民在物質和精神上的進步出一份力。最後，教宗方濟各祝願在場人士，令教宗到訪的每一天都成為友誼、對話、團結的日子。
來源: 梵蒂岡電台
圖片: catholicnews.com