「忠實於過去且對現在負責是必須具備的條件，教會如此才能在世界中履行自己的使命」：這是教宗方濟各在設立平信徒要理教員職務的《古老的職務》（Antiquum ministerium）手諭中表達的思想。這道手諭於5月10日教會的司鐸聖師，聖若望亞維拉瞻禮簽署。

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教宗寫道：「在當今世界進行福傳和面對一種全球化文化盛行的背景下，需要承認男女平信徒的臨在，他們憑著自己所領受的聖洗，感受到蒙召為要理講授的服務提供合作。」教宗也强調：「與青年世代真正相遇的重要性，以及需要有創意的方法和途徑，使福音的宣講適應教會使命的變化。」

這個新職務有很古老的根源，能追溯到《新約》時代。《路加福音》和聖保祿宗徒致《格林多書》和《迦拉達人書》中都提到這職務的幼芽形式。教宗寫道：「在這兩千年來福傳的整個歷史中，極明確地顯示出要理教員的使命是多麽富有成效，他們使信仰成了每個人生存的有力支持，甚至為這目標獻出了自己的生命。」

隨後，從梵蒂岡第二屆大公會議召開以來，教會就愈加意識到「要理教員的任務至關重要」，對「基督徒團體的發展」更有必要。手諭指出：「今天，也有許多有才幹和有毅力的要理教員從事著傳授和加深信仰這不可取代的使命，而要理教員真福、聖人和殉道者長長的隊伍也標明了教會的使命，構成整個基督信仰靈修史上一個豐富的泉源。」

「絲毫沒有奪走作為教區首位要理教員主教的這項使命，也未除去父母給予子女基督信仰培育的特有責任」，教宗勉勵教會重視平信徒協助要理講授的服務，滿足「許多人期待認識基督信仰真、善、美」的願望。牧人們該當承認「平信徒的職務能透過將基督信仰價值觀滲入到社會、政治和經濟的領域，對社會轉變作出貢獻」。

教宗解釋道：「要理教員是信德的見證人、導師、解釋奧蹟者、陪伴者和教育者，他蒙召投入傳授信仰的牧靈服務，負起從初次宣講到準備基督徒入門聖事，一直到持續培育的責任。但若能完成這一切，唯有藉著祈禱、學習和直接參與團體生活，如此才能促使要理教員的身份認同以言行一致和負責任的態度發揮作用。」

「實際上，接受平信徒要理教員的職務是在更加强調每個領受聖洗者的典型傳教承諾。」教宗叮囑：「這項職務的進行必須以完全在俗的形式，不可有神職化的任何表達。」

「此外，平信徒要理教員的職務也具有一種强烈的聖召價值，因為這是為地方教會提供的穩定服務，要求主教進行應有的分辨，以及教廷禮儀及聖事部不久將發布專門制定的禮儀。」

教宗强調：「要理教員該當是信仰深厚和人性成熟的男女、積極參與基督徒團體生活、能夠款待、慷慨及度友愛共融的生活；他們應在聖經、神學、牧靈和教育學方面接受培育並具備要理講授的經驗，同時也能與司鐸和執事誠信合作，以及受到真正使徒熱情的激勵。」

教宗最後指出：「各主教團應使要理教員的職務實際有效，制定符合手諭精神的培育計劃和接收他們的必要規範準則。東方教會也可根據自己的特定法律，採納手諭的指示。」

來源:梵蒂岡新聞網