5月20日，聖座公布方濟各小兄弟會會士方濟各‧巴頓（Francesco Patton）神父為新任聖地守護人，以接替皮扎巴拉（Pierbattista Pizzaballa）神父的職務。聖地守護人是由方濟各小兄弟會提名，並由聖座批准。新任守護人巴頓神父現年53歲，來自意大利特倫托。

巴頓神父向梵蒂岡電台談到他獲任命為聖地守護人的心情說:「我感到驚訝且誠惶誠恐，因為我知道聖地的現況不僅錯綜複雜，而且對我們修會和整個教會都很重要。」

聖地守護人的起源可追溯至方濟各會會祖亞西西的聖方濟各。這位聖人於13世紀初前往中東，那片見證天主啟示的土地。

新任聖地守護人表示:「我期許自己在聖地的生活能符合聖方濟各的精神。眾所周知，聖人於1219年前往聖地，他懂得活出相遇的事實。我相信在聖地搭建橋樑至關重要，正如教宗方濟各常提醒的。再者，對我們而言，聖地顯然有極其特殊的意義，因為那是主耶穌降生成人、受難、死亡，並復活的土地。所以，我們前往聖地等於是觸碰自己信仰的骨肉。」

方濟各會會士在聖地的臨在既重要又寶貴，其特色在於守護朝聖地，以及與聖經和耶穌生活有關的場所。守護聖地的方濟各會會士們幾乎遍布全中東，包括敘利亞、約旦、埃及、黎巴嫩、羅德島和塞浦路斯。他們的臨在具備牧靈、宗教和精神的幅度；由於需要與人接觸，他們的臨在此刻也具備修和與和平的幅度。

來源:  梵蒂岡電台