教宗方濟各目前正在巴林王國進行牧靈訪問。那裡的基督徒最初主要來自鄰近國家，比如伊拉克、土耳其、敘利亞、黎巴嫩、巴勒斯坦、約旦和埃及。後來，隨著該地區石油產業繁榮，斯里蘭卡、印度，尤其是菲律賓，以及世界其它地方的人也到此工作。巴林是一個以穆斯林信徒佔多數的國家，基督信徒約占總人口的15%。

巴林是少數幾個有當地基督徒居民的海灣國家之一。事實上，除了因工作來此的外籍基督徒，那裡有一個約一千人的當地信徒團體，他們在上個世紀30至50年代主要來自鄰近的阿拉伯國家，後來得到巴林國籍。在巴林王國，伊斯蘭教為國教，法律制度以伊斯蘭教法為基礎，准許基督徒團體和其他宗教的信徒擁有宗教敬禮自由。

事實上，巴林是海灣地區首個建造天主教聖堂的國家，第一座天主教堂是於1939年在麥納麥的一塊由埃米爾捐贈的土地上建起的聖心堂。第二座聖堂位於阿瓦利，在2013年哈馬德（Hamad bin Isa al-Khalifa）國王捐贈給教會的土地上修建的。今天，阿拉伯聖母主教座堂是該地區最大的天主教聖堂：在巴林（Camillo Ballin）主教擔任阿拉伯半島北部宗座代牧時，這項目於2014年啟動，並於2021年12月10日由塔格萊樞機舉行了祝聖禮，當時哈馬德國王也在場。

聖座和巴林的外交關係近年來取得重大進展。這關係始於1999年，一個重要的階段當然是在2014年5月教宗方濟各在梵蒂岡接見哈馬德國王。在那次機會上，哈馬德國王除了邀請教宗訪問巴林王國外，也把正在建造的阿拉伯聖母主教座堂的模型贈送給教宗。在會晤中，教宗和國王談到中東地區的和平與穩定，以及在巴林的基督信徒團體為該國帶來的積極貢獻。

現今，居住在巴林的天主教徒屬於阿拉伯北部宗座代牧區的管轄範圍。該宗座代牧區於2011年成立，約有65位司鐸在那裡服務，其中很多是方濟各加布遣會會士。自2020年起，因巴林主教去世而留下的空缺，已委託給欣德（Paul Hinder）主教，後者曾是阿拉伯半島南部宗座代牧。

來源:梵蒂岡新聞網

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