圖片：vatican.va
2022年2月23日，教宗方濟各在保祿六世大廳主持週三公開接見活動，以「老年的意義和價值」為主題，開始新一輪的要理講授。教宗指出，年長者對社會是一種祝福，青年應與他們交談，免得落入迷惘的境地，而老年的生命也有其富饒之處，因此斷不可陷於沮喪。
教宗首先表示：「我們處於一個以人口下降為標誌的時代，年長者實為一個『新群體』。但在人類歷史上我們從未有過如此衆多的人群。被丟棄的危險甚至更常出現。事實上，年長者往往被視為一個負擔。在疫情的第一個階段，正是這些年長者付出的代價最大。他們已經屬於最弱勢且被忽視的人群，活著的時候我們沒有過多地注意他們，我們甚至也沒看到他們死亡。」
接著，教宗提到關於年長者的權利和社會的責任，說明：「這憲章是各國政府而非教會撰寫的，它為瞭解年長者擁有的權利是有益的。」教宗認為：「談年長者的問題並非只涉及數量上的變化，它表明不同年齡人的團結處在危急中。換句話說，年長者的問題是為明瞭和重視人的整體生命的實際參照點。」
「在當今社會中，兒童、青年、成年人及年長者一起生活共處，但比例發生了改變。長壽形成了大量的人，在世界上的許多地區，兒童的數量極少。這種不平衡的狀態造成許多後果。青壯年成了主流文化的唯一模式，這是一個自成一體、永遠保持年輕的個體。」
因此，教宗問道：「難道青春真的涵蓋了生命的全部意義，而年老只是代表生命的空虛和喪失？推崇青春是唯一相稱於實現人類理想的年齡，再加上對老年的輕視，視其為脆弱、衰退、殘疾，這不正是20世紀極權主義的主要典型，難道我們忘記了這一點？」
除了這些問題，教宗又提出另外幾個問題：「長壽在結構上對個人、家庭和社會的歷史加重了負擔。但我們必須捫心自問：長壽的精神品質和團體意識是符合這個事實的思想和愛的考量嗎？難道年長者需要為他們依靠別人而頑强地生存去請求原諒嗎？還是應為他們給所有人的生命意義帶來的恩典而受到敬重呢？」
「的確，在生命意義的呈現上，尤其在所謂的發達文化中，老年的份量不大。這種年齡的人被視作無法提供特別的貢獻，本身活著也無意義。此外，沒有鼓勵人們去尋找他們，也沒有教育團體去認可他們。總之，老齡是社會空間的一個特定部分，佔了一個人生命中三分之一的時間，有時有一些護理方案，卻沒有生存計劃。」教宗强調：「這是思考、想象力和創意上的一個空白。在這種丟棄文化中，年長者好似被丟棄的物品。」
教宗也告誡：「不錯，青春是極美好的，但青春永存則是一種極危險的幻覺。年長者有著與年輕人同樣的重要性和美妙。我們必須記住這一點：代際同盟是我們失去的恩典，在這丟棄文化和講求生產率的文化中，必須重新找回這份恩典。」
教宗談到一個實際存在的危險：「若年長者抗拒聖神，埋沒他們過去的夢境，年輕人就再也無法看到他們為走向未來必須要做的事。相反地，若年長者傳授他們的夢境，年輕人就能看清他們必須採取的行動。」
「同樣，若年輕人不再詢問年長者的夢境，低頭盯著那些不超過他們鼻子的願景，就會很辛苦地承受他們的時下和肩負他們的未來。如果祖父母們屈服於他們的傷感，年輕人便會更加依賴他們的智能手機。屏幕可能還亮著，但生命卻提前熄滅了。疫情最嚴重的後果不正是年輕人的迷惘嗎？」
「因此，需要汲取年長者的智慧，他們擁有能夠運用的已經生活過的生命資源。」教宗問道：「年長者自己會不會袖手旁觀，看著年輕人失去願景，還是陪伴他們，給他們的夢境加熱？」他又對也許感到氣餒和泄氣的年長者們說：「老年 應作為一種奉獻來活出生命的意義，而不是得過且過地去耗盡。」
「如果不恢復人性上應有的生命尊嚴，老年就注定要在沮喪中封閉自己，使人人都失去愛。人類和文明的這一挑戰要求我們作出努力並請求天主的幫助。我們要祈求聖神的幫助。對生命中所有年齡段而言，老年是一份恩典，是成熟和智慧的恩典。」
教宗最後强調：「年長者不只是占據了智慧的位子，也應與年輕人交談，這很重要。年輕人必須與年長者交談，這是將為人類傳遞智慧的橋樑。祖父母們如同樹木的根，他們全部的生命都在那裡。年輕人如同花朵和果實。如果汁液，即這來自樹根的汁液不來，他們就永遠不會開花。」
來源:梵蒂岡新聞網