加拿大主教團宣布,由於新冠疫情持續惡化的緣故,該國一個原住民代表團推遲了原訂於2021年12月17日至20日訪問梵蒂岡的行程。該代表團此行的目的是晉見教宗方濟各,討論以前在加拿大教會管理的寄宿學校裡發生的事。
加拿大寄宿學校過去接受該國政府的經費,大多由基督宗教機構管理,旨在同化原住民兒童,使他們適應歐洲-加拿大文化。這些學校從1880年起、直到20世紀末為止,辦學的宗旨是教育並改造原住民青年,把他們吸納進加拿大傳統社會裡。這個體系長期以來強迫原住民兒童離開家庭,禁止他們承認自己的原住民遺產和文化,或者說母語。這些學校的校友講述了體系內廣泛且有系統的虐待。
加拿大主教團於12月7日在網站上公布了一份聲明指出:「由於 Omicron 變種病毒近期開始擴散,國際旅遊對衛生健康有著不確定性和潛在風險。對此仔細評估後,加拿大主教團、該國原住民組織「第一民族大會」(Assembly of First Nations)、梅蒂人全國理事會(Métis National Council),以及因紐特人團結組織(Inuit Tapiriit Kanatami)一致決定,對2021年12月份前往梵蒂岡的代表團行程加以重新規劃,最快可能於2022年成行」。
主教們表示,這是一個痛苦的決定,但在做此決定之前,他們謹慎諮詢了各位代表、家屬、團體領袖、公衛官員,以及這三個原住民全國組織的領導層。主教們闡明,他們格外關注年邁和偏遠團體代表的情況,對這些代表來說,染疫的風險和全球疫情演變的自然流動,在此刻是太大的威脅。聲明也寫道,聖座傳達給我們的願望令我們倍感欣慰,即:在做任何進一步的決定時,代表團的安全理當是一大考量。
此外,加拿大主教們強調,代表團在羅馬與教宗的會晤是「延遲、而非取消」。有關目前Omicron 變種病毒的信息會越來越多,神長們將基於加拿大政府和國際有關當局的指示,持續評估未來旅遊計劃的可行性。主教們保證,他們同心致力於攜手邁向治癒及修和,這項承諾依然強而有力。「我們知道,聖座很努力重新規劃在新的一年實現這旅行。我們急切期待原住民的耆老、知識的守護人、寄宿學校的倖存者和青年有機會參加與教宗的私下會晤」。
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