教宗方濟各為方濟會今年慶祝抵達聖地800週年於2017年10月17日寄發賀函給聖地守護人巴頓神父（Francesco Patton），讚許他們說:「你們是全體天主子民的使節。除了不懈默觀和祈禱，謙遜、貧窮又服從羅馬主教以外，你們此刻也努力在聖地陪伴不同文化、種族和宗教的弟兄姐妹，播種和平、友愛與尊重。」

800年前，1217年5月14日聖神降臨節，方濟會士齊聚亞西西寶尊堂召開總會議，決定拓展他們的傳教範圍及普世性，派遣會士們前往全世界。同年秋天，首批派往聖地的方濟會士在厄里亞弟兄（Elia da Cortona）的領導下於阿克里（Acri）登陸。這是一段富於友愛與和平見證的歷史之先河。

教宗在賀函中指出:「在聖地的方濟會今天透過接待和嚮導服務，熱心陪伴來自世界各地的朝聖者的步伐；會士們也投身於考古證據的研究，鑽研聖經，守護並維持聖所的活潑，為當地的教會團體效勞。」

對此，教宗寫道:「我鼓勵你們堅持欣喜地扶助我們的弟兄姐妹，尤其是最貧困和弱小者；教育青年，他們在至今缺乏和平的環境中時常面臨失去希望的危險；接納年長者和照顧病人，在日常生活中具體實踐慈悲善工。」

教宗接著提及教廷東方教會部的寶貴支持和為聖地募款活動，後者有助於在耶穌之地藉由各項善工彰顯信德。

教宗在賀函末端引用了聖方濟各的話說:「我建議、告誡並勸勉我在主耶穌基督內的弟兄們：他們在走向世人時，切莫爭吵，要避免口舌之爭，不可判斷他人；他們應是溫良、和平、端莊、溫順及謙遜的，誠懇且得體地對所有人說話（《具教宗諭令的會規》三10-11）。」

此外，聖地守護人巴頓神父也在一份公告中強調，方濟會士的臨在是救恩史的一部分:「身為方濟各會士，我們將這8個世紀視為天主對我們的上智安排、忠信與美善的顯現，因為祂揀選了一個謙遜又貧窮的教會器皿，雖然五彩繽紛，但我們這些器皿有時也會亂無章法。我們在這裡推進的不是我們的歷史，而是祂的歷史，即永遠的救恩史。」 [Read more…]