2015年3月13日，教宗方濟各當選兩週年的日子。他在懺悔禮儀中宣佈教會將從2015年12月8日(聖母始胎無染原罪瞻禮)至2016年11月20日(耶穌基督君王節)慶祝「非經常性聖年」，並命名為「慈悲禧年」 “Jubilee of Mercy”。屆時，聖伯多祿大殿的聖門會首先開啟，然後全世界的聖門將再次打開。最近一次的非經常性聖年是在1983年由聖教宗若望保祿二世頒布。
「你們應當像天父那樣慈悲」。
教宗方濟各宣布的「慈悲禧年」以《路加福音》中的這句話作為指導。「慈悲禧年」旨在邀請普世信徒積極參與修和聖事。
教宗方濟各2013年3月17日，在當選教宗後的首次三鐘經活動中表示：「只要些許仁慈﹐就能使世界少一點冷漠、多一點正義。」這句話描繪了他的訓導方針—慈悲。從另一方面講，寬恕的主題對教宗而言十分重要：事實上，豪爾赫·馬里奥·貝爾格里奧在被任命為主教時，就選擇「因仁愛而被揀選」（Miserando atque eligendo）為自己的座右銘。當他成為教宗後，在《福音的喜樂》宗座勸諭中甚至有31處提到「慈悲」一詞，並且在2015年的四旬期文告中勉勵信友成為「冷漠大海中的慈悲之島」。
禧年又稱聖年。教宗方濟各宣布的慈悲禧年，是自上個世紀以來的第三個「非經常性」禧年。前兩個「非經常性」禧年分別由庇護十一世和若望保祿二世在1933年和1983年宣布，目的是慶祝基督救贖世界1900週年和1950週年。迄今為止，天主教會已經慶祝了26次經常性聖年，其中大部分相鄰聖年的間隔時間為25年。最近一次經常性聖年是聖若望保祿二世在2000年舉行的千禧年。
2015年12月8日聖母始胎無染原罪瞻禮，聖伯多祿大殿舉行的聖門開啟儀式將是「慈悲禧年」的象徵性的舉動。聖門在平時是被封上的，只有在聖年期間才被打開，為信徒提供一條獲得救恩的特殊途徑。根據儀式，教宗方濟各將用錘子在封閉聖門的磚牆上敲3次，待聖門打開後，教宗將從這裡進入聖伯多祿大殿。
聖伯多祿大殿的聖門開啟後，羅馬另外3座宗座大殿，即聖若望拉特朗大殿、聖母大殿和城外聖保祿大殿的聖門也將開啟。聖年期間，常年期主日的讀經將取自《路加福音》，聖史路加記載了亡羊和蕩子的比喻，因此也被稱為「仁慈聖史」。
身為伯多祿繼承人，教宗方濟各此舉也是為了紀念他兩位前任的訓導。事實上，是若望保祿二世特別提出了仁慈的主題：1980年頒佈了《富於仁慈的天主》通諭；將復活節後第八天定為天主慈悲主日。因此，教宗方濟各決定於今年4月12日天主慈悲主日隆重正式宣布「慈悲禧年」也並非出於偶然。屆時，他將在聖伯多祿大殿聖門前頒布相關詔書。
慈悲禧年對榮休教宗本篤十六世的懷念，關乎到他在2012年時宣布的信德年。信德年開始時正值梵二大公會議召開50週年，其結束時間為2013年11月20日，基督普世君王節，而慈悲禧年的結束時間也是基督普世君王節，3年後的同一天，並且正值梵二大公會議閉幕50週年。
禧年源出猶太傳統，是猶太人一個紀念天主介入他們的歷史的方法。但猶太人的禧年於主曆70後便中止，卻於一千二百多年後在天主教會繼續，最初稱為禧年，之後改為聖年，其作用與意義，純粹是宗教性。對天主教會而言，聖年即是恩寵之年，是我們的罪過及罪罰獲得赦免之年，是人們停止抗爭，實行修和之年，是歸依及舉行聖事性與非聖事性的悔罪禮之年。教會的首個禧年於主曆1300年舉行，起因是出於一些熱心信友的要求。1299年底，眾多各地信友湧至羅馬，朝著聖伯多祿大殿進發，除了高聲大喊外，並不斷唱聖詠，要求教宗給予他們大赦。由於人數太多，當時給羅馬市帶來不少問題，令羅馬一時程序大亂。結果教宗鮑尼法斯八世，幾經猶疑之後，終於在1300年2月22日那天頒下諭示，宣報該年為禧年，信友可得大赦的指示，又決定以後每一百年慶祝一次禧年。
由是1300的禧年不但是教會首個禧年，同時亦成為以後的聖年的模式。四十多年後，1343年，教宗克來孟六世將每百年一次的禧年減為每五十年一次。1389年，另一位教宗吾吳爾班六世，根據基督在世上生活了33年，而把禧年的慶祝改為每33年一次，並於翌年，1390年慶祝禧年。不足一百年後，1470年，教宗保祿二世把33年再縮短，改成每25年一次。保祿二世這項決定得到另一位教宗亞歷山大六世的支持，並於1500年起，使之為成一項永久性決定。亞歷山大六世同時於該年宣佈，教會把禧年易名聖年，每25年慶祝一次。
25年一次是「經常性聖年」（Ordinary Jubilee），而一些不限年數，由教宗因特別事故，或為某特別地區而頒佈的稱之為「非經常性聖年」（Extraordinary Jubilee）。以下是歷任教宗所頒佈的經常性聖年時間:
1300: Boniface VIII
1350: Clement VI
1390: proclaimed by Urban VI, presided over by Boniface IX
1400: Boniface IX
1423: Martin V
1450: Nicholas V
1475: proclaimed by Paul II, presided over by Sixtus IV
1500: Alexander VI
1525: Clement VII
1550: proclaimed by Paul III, presided over by Julius III
1575: Gregory XIII
1600: Clement VIII
1625: Urban VIII
1650: Innocent X
1675: Clement X
1700: opened by Innocent XII, closed by Clement XI
1725: Benedict XIII
1750: Benedict XIV
1775: proclaimed by Clement XIV, presided over by Pius VI
1825: Leo XII
1875: Pius IX
1900: Leo XIII
1925: Pius XI
1933: Pius XI
1950: Pius XII
1975: Paul VI
1983: John Paul II
2000: John Paul II
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圖片: catholicnews.com