教宗方濟各於普世教會為在中國教會祈禱日的前一次週三公開接見活動中，提醒信友們5月24日，進教之佑聖母瞻禮當天，為在中國的天主教徒祈禱。教宗說：「讓我們祈求聖母瑪利亞幫助在中國的天主教徒在自己的同胞中始終做仁愛的可信見證人，並使他們在精神上與被立為教會磐石的伯多祿聯合在一起。」
教宗方濟各在多次機會上強調普世教會與在中國的教會團結一致，並且十分關注這個國家的形勢。他於2013年3月13日剛當選為教宗，便在西斯汀小堂內向前來恭賀他的香港主教湯漢樞機表示：「中國在我的心坎上。本篤教宗敞開了一條修和的道路。」
隨後，教宗方濟各又於2014年8月從韓國首爾返回羅馬的座機上向隨行記者們表示，他隨時樂意訪問中國。他並說，本篤十六世教宗寫給中國教會的那封信「為中國教會問題仍然重要且具有現實意義」。
為在中國教會祈禱日是榮休教宗本篤十六世於2007年聖神降臨節寫給在中華人民共和國的天主教會的信函中欽定的。在普世教會為中國教會祈禱的日子，梵蒂岡電台中文節目部首先重述本篤十六世教宗當年發表《致中華人民共和國內天主教主教、司鐸、度奉獻生活者、教友信函》時的背景，然後介紹《信函》的幾個要點及反省。
本篤十六世教宗發表《信函》時的背景
2007年6月30日，聖座發表了本篤十六世教宗致在中華人民共和國內的天主教主教、司鐸、度奉獻生活者、以及平信徒的信函。信函用意大利文、法文、英文和中文發表，以意大利文為標準本，這是教宗對中國大陸教會特別關懷的表示，因為很久以來一直有中國大陸的主教、神父和教友切望教宗親自給他們的信仰生活一個明確的指示，好使他們能夠明確地、不含糊地、放心地善度天主教的信仰生活。教宗一直注意到中華人民共和國境內天主教徒的這個迫切需要，因此在2007年元月召開討論中國教會問題委員會會議後，決定寫這封信函，以應他們的急需。
聖座新聞室在《信函》公布後發表聲明指出：這封信函不是政治性的文件，也無意指責中國北京政府，但是也不能無視於中國大陸教會每天都必須面對的困難。信函中，教宗關愛中國天主教會和教會本身堅守傳統和真理原則的精神溢於言表。教宗代表普世教會讚許中國教友對教會和對羅馬教宗的忠誠，他們為了信仰受到種種痛苦的考驗，甚至為此付出極高昂的代價和犧牲。教宗進而要求中國教會全體信眾，包括主教、神父、獻身事主者、以及平信徒不再彼此猜忌、指責、批評或怨恨，卻要互相了解、體諒、寬恕，走向與普世教會、與羅馬教宗完全共融的目標。
《信函》的幾個要點及反省
教會的本質及主教職
本篤十六世教宗談及教會時，把她作為聖事的現實、奧跡的現實及超性的現實來論述，稱教會是「天主同全人類密切結合的記號和工具」（六號）。
這些便是為了解教會現實及了解在中國的教會現實及其緊張現象的基本原則。這位教宗還邀請我們不該對今日的分裂感到詫異，因為初期教會團體也曾經歷過分裂的痛苦：「在世界的變故及教會的弱點中常存在著失落信德的危險，如此也會破壞友情和愛德。為此，誰相信愛的教會並願在她內生活，該清楚地認識到有此危險的存在」（六號）。
教宗方濟各幫助我們加深認識本篤教宗的這個觀點。他說：「教會是一個奧跡，在這奧跡中看不見的比看得見的更為重要，只有用信德眼光才能看到那看不見的」（2014年10月29日公開接見要理講授）。
本篤教宗表示，重要的是要了解「教會是完全屬於靈性的，但是教會有其架構，就是宗徒的繼承。其職責是保障教會始終生活在基督賜予的真理內；並由此產生愛的能力」（七號）。
此外，《信函》中的一個重要部分是關於主教的職權。為信德而言，主教是耶穌的宗徒，是領導教會並為羊群捨命的牧人。中國政府當局及其它任何國家都很難理解主教職權在天主教會中的功能及正確意義。曾在台灣和中國傳教24年的宗座米蘭外方傳教會會士施安東（Antonio Sergianni）神父為我們舉出四川萬縣主教段蔭明的一例。這位年邁的主教在1984年聖母升天節的彌撒講道中講解當日彌撒有關聖伯多祿的論述。他向聖堂內的眾多信友說：「伯多祿！為我們來説，伯多祿是誰？他就是教宗。教會如同一條魚，若把魚頭砍下，將魚身與魚頭分離，魚就死了。若我們脫離教宗，我們也會死去。這就是我們的信德。當局不懂得這一點，我們要祈禱使他們明白這個道理。」
正如在世界各地的教會一樣，在中國的天主教會屬宗徒的繼承人—主教—管理。他們由有效祝聖的主教們祝聖，接受訓導、管理、聖化之職，照管託付給他們教區的子民；他們的職權是天主藉聖秩聖事賦與的。
「今日中國天主教會所有的主教都是中華民族的兒子。雖然教會在中國遭遇了許多重大的困難，然而仰賴天主聖神的特殊恩佑，總未缺乏過合法牧者的服務，無損地保持了宗徒的繼承。我們應為這些堅貞而倍受磨難的主教們的存在而感謝天主」（八號）。
主教的任命
本篤十六世教宗表明，主教任命觸及教會生活的核心，是教會合一和聖統制共融的保障。因此，任命主教是教宗的權利（九號）。但是，本篤教宗同時希望與政府達成協議，共同解決有關選擇主教人選的一些問題（九號）。
《信函》也提出那可能達成的協議的範圍。所涉及的是關於主教人選、任命主教的公布，以及地方政權承認新主教必要的民事效應等問題。無論如何，任命主教是教宗的權限。教宗本篤十六世提出主教人選的準則，他們應是當之無愧、深受教友尊重和愛戴的司鐸、該是信仰生活的典範。
「最近幾十年來，許多中國主教悉心地領導了教會，他們給自己的團體和普世教會作出了燦爛的見證。我們為此要再次從心底向群羊的‘至高牧者’（伯前5:4）發出稱謝的讚頌：因為我們不能忘記他們中有很多位遭遇了迫害、或被阻止執行使命，有些甚至以自己的鮮血澆灌、滋養了教會」（八號）。
身為主教的人可能會受到來自多方的壓力：本國政治當局、自己教區的信眾和司鐸以及梵蒂岡方面。若處在沒有自由，有時甚至無法自由地向自己弟兄們傾訴的境遇，這些壓力就會令他更加痛苦。「沒有主教便一事無成」這句格言很好地概括出公教信仰，這信仰要求眾人避免膚淺和草率的評斷。本篤十六世教宗勸告眾人「以生活共融、友愛諒解為準則，避開批判以及彼此指控。在這種情況下，亦該注意，特別在缺乏自由的空間裡，在評估一個行為的倫理道德時，除了所犯的行為之外，還應特別審核行為人的真正意圖。為此，每件事情必須按其個別情況去考量」（七號）。
教宗方濟各表示，中國主教們並不孤單，他們的痛苦必將結出果實。他在2014年9月20日談到中國主教們説：「中國主教們有時會覺得孤獨，但他們需要知道，教宗祈禱，好使他們在共同的信德內更能堅信他們的苦難必將結出碩果，為他們的信徒、他們的同胞和整個教會帶來巨大的益處！我願意向他們表達我本人和全世界所有主教的團結關懷，好使他們在共同的信德內，雖然有時感到孤獨，但更能堅信他們的苦難必將結出碩果，為他們的信徒、他們的同胞和整個教會帶來巨大的益處！」
遭受迫害
本篤十六世教宗為中國天主教徒近60年來所表現的忠貞感到欣喜，同時再次肯定上主掌握著各國和各民族的命運。他引述若望保祿二世在《新千年伊始》牧函中論及若望《默示錄》的主要神視，「此景象至今尚是一個難解、難明的謎，沒有人能閱讀它「。《默示錄》中的若望「面對如此難解的歷史奧跡流的淚，或許是要表明其時亞洲的教會在遭遇迫害時，因天主沈默而令其惶恐。這正反應出今日天主教會在世界許多地方面對的嚴重困難、誤會、敵視，給我們帶來的惶恐。教會原不該遭受這些苦難，正如耶穌本不該受祂所受的苦難一樣。這或是在揭示當人墮落於罪惡環境中時所生的邪惡，或是揭示著天主對世事的更高的引導」（三號）。
「因此，我很想向你們表達我對你們親切的關懷。你們對主基督及教會所持的忠誠，有時需要付出痛苦的代價的忠誠，所帶來的喜樂是豐厚的。因為基督賜給你們的恩寵，不但是為相信祂、也是為祂受苦的（斐1:29）」（二號）。
「親愛的中國主教、司鐸、度奉獻生活者及教友們，我祈願你們心中『充滿喜樂，就算此時你們還該在各種試探中受苦，這是為使你們的信德得以精煉，比經過火煉而仍易消失的黃金更有價值，好在耶穌基督顯現時堪受稱讚、光榮和尊敬』（伯前1:6-7）」（二十號）。
教宗方濟各談及過去和今天遭受迫害的基督徒或殉道者時，從不使用定罪的口吻或言詞。他總是請求信友們為受迫害者和迫害他們的人祈禱。遭受迫害是一項試探，一項考驗；心神固然切願，但肉體卻軟弱（瑪26:41）。見證和殉道唯有在無條件接受的情況下才是真實的，為此常需要警醒和祈禱。
十字架及苦難的價值
教宗方濟各多次表示，耶穌對祂的門徒們說，那些為我而捨棄家庭、房屋和田地的人，「沒有不在今時就得百倍」賞報的。「［耶穌］好似在說：『是的，你們捨棄一切，在這現世將獲得很多賞報：但其中也有迫害！』這好似一盤用迫害之油所拌的沙律：總是這樣！這是基督徒獲得的賞報，這是那些跟隨耶穌的人所要走的路，因為這是耶穌所走的路：祂曾經被迫害！這是貶抑自己的道路。聖保祿對斐理伯人說：『基督貶抑自己，聽命至死，且死在十字架上』（斐2:8）。保祿又說：『凡是願意在基督耶穌內熱心生活的人，都必要遭受迫害』（弟後3:12）。這就是基督徒生活的色調。遭受迫害是基督及祂的門徒在教會內得享最終勝利的標記和條件。耶穌在真福八端的教導中也說：『幾時人為了我而辱駡迫害你們，捏造一切壞話毀謗你們，你們是有福的』。因此，迫害是真福八端中的一端。望德的喜樂是遭受迫害的果實。」（2014年3月4日清晨彌撒）
本篤十六世教宗在《信函》中表示：「宣講福音就是宣講和見證被釘死而又復活了的耶穌基督、新人、戰勝罪惡和死亡的勝利者。祂讓人進入一個新的層面，在那裡，這種對仇人也充滿憐憫和愛的行為，見證著十字架已戰勝了人類的一切脆弱和貧乏。」（三號）
忠於福音也經由對羅馬教宗的忠貞體現出來，但其範圍卻更為廣泛。《信函》表示，全世界的天主教徒都懷著欽佩之情關注生活在中國的弟兄姐妹們的所作所為，為他們慷慨卻也經常忍受苦難的信德見證而欣喜萬分。
今天在中國經受的苦難與初期教會所經歷的並無兩樣。教會不為她的殉道者哭泣，卻慶祝他們所獲得的勝利。傳播福音就是將福音帶到天涯海角；將福音帶給今天的人就是向今天的人施與基督的愛。如何實現呢？背負他人的罪過，寬恕他們：只有這樣，傳福音和基督信仰才不會淪落為一種純粹的知識。福音，天主之愛的喜訊萬古長存，這是因為基督徒繼續接受因他人的罪過而被殺死的境遇。
敞開對話，相互尊重
本篤十六世教宗在《信函》中多次祝願能與中華人民共和國當局敞開對話空間，克服過去的互不了解。
教宗方濟各論及對話的議題時也說：「若我們不意識到自己的身份認同，我們就無法致力於真正的對話；若我們不能敞開心智，以同理心誠懇地接納那些同我們交談的人，也就不會存在真實的對話。『不懂得對話』、『將上主的話語和上主在子民中所做的標記拒之門外』的跡象，就是『暴怒』和企圖讓所有那些宣講天主的奇事，即耶穌復活的人默不作聲。」（2015年4月16日清晨彌撒）
《信函》始終強調寬恕與修和的重要性。
「教會的歷史告訴我們，真正的共融必須經過痛苦掙紮的修和才能達成。我熱切期望，你們依從來自聖神內的啟發，寬恕彼此的怨嫌，彼此接近，互相接納，打破藩籬，超越能使你們分離的一切。你們不要忘記耶穌在最後晚餐所說的話:『如果你們之間彼此相親相愛，世人因此就可認出你們是我的門徒』（若12:35）。」（六號）
聖座新聞室主任和梵蒂岡電台台長隆巴爾迪神父在這封《信函》公布後評論說：「教宗不與任何人作對。他不指責任何人，教會內的和外面的都不指責。他總是保持平和的口吻和完全尊重的心態，即使談到自由受限制、令人無法接受的舉止、教會內的緊張局勢時，也是如此。教會素來被視為一個教會，有同教宗共融的深切渴望，即使她的內部表面看上是分裂的。對共融、修和、彼此寬恕的勉勵是訊息中突出的一點，貫穿整篇信函。」
中國天主教徒在閲讀慈悲禧年詔書《慈悲的面容》時，不能不回顧本篤十六世教宗寫給他們的《信函》。事實上，《信函》觸及許多方面的問題，談及許多重要事務，但其核心正是要求教會人士寬恕與修和，摒棄彼此間的批評和指責，重振宣講基督的新征途。
福傳與全球化
「在你們蒙召傳福音的這背景下，我願意以先教宗若望保祿二世曾堅決強調過的事來提醒你們：新福傳需要向現代人宣講福音。該意識到在『第一個千年十字架在歐洲紮根；第二個千年抵達了美洲和非洲；第三個千年將在廣闊及充滿生機的亞洲收割信仰的莊稼了』。
在中國，教會亦蒙召作基督的見證；憧憬未來、在宣講福音中考慮到中華民族所要面對的新挑戰。」（三號）
今天的問題不僅是缺乏宗教自由，人類面向未來的真正挑戰是全球化、科學進步、現代化、無神主義、世俗主義。在這方面，《信函》對於人、人的超性幅度以及耶穌基督是人類生活行動的具體和基本指南提出的整體觀，意義非凡。本篤十六世教宗指出：「今天一如既往，宣講福音就是宣講和見證被釘死而又復活了的耶穌基督、新人、戰勝罪惡和死亡的勝利者。（三號）「近年來，在中國的天主教會有數目可觀的成年人接受了信仰，這也要歸功當地信友團體的見證。牧者們，你們都蒙召要格外照顧他們初期基督徒的生活，該以一段相稱及嚴正的慕道期，幫助他們準備善度耶穌門徒的生活。」（十六號）
來源: 梵蒂岡電台