2015年9月1日，教宗方濟各致函宗座推廣新福傳委員會主席，宣布有關慈悲禧年的特恩。其中，教宗宣布在禧年期間，所有司鐸享有寬赦有關墮胎的罪的權力。傳媒紛紛立即作出報導，但許多報導對事件有所誤解。其中，美國國家廣播公司（MSNBC）網頁頭版最初刊登以「教宗要求神父們容許墮胎的罪」為標題的報導，而主持更在電視節目上說：「教宗准許人作多次墮胎，鼓勵人可等到12月8日後才墮胎，而又不需要有悔疚的心。」大部份傳媒對天主教的教理的不理解，或敵視宗教，某程度上可以理解。對於熱心的教友，雖然清楚墮胎是嚴重罪行，但也未必清楚有關墮胎和告解之間的關係。

教會是否對墮胎的立場有所改變？慈悲禧年開始之前，司鐸能否赦免墮胎者的罪？人是否墮胎後就自動可被寬恕？

以前，根據1917年的《天主教法典》，有一些「保留的罪」（reserved sin）只可由主教寬恕，但隨著1983年的《天主教法典》公布後，已經再沒有只可由主教寬恕的罪。1983年的《天主教法典》中，說明了對於一些較嚴重的罪，教會可加以「罪罰」（penalty，或稱「刑罰」）作懲戒，以望信友不會再犯。「罪罰」有多種，例如「禁罰」（interdict）、「停職罰」（suspension）和「絕罰」（excommunication）。請注意，這教會法的「罪罰」有別於因罪過的赦免而要為天主作出的補償所稱的「罪罰」（temporal punishment）。

「罪」關乎犯罪者和天父的關係，是每人自身的道德狀況，而「罪罰」是教會法因罪所給予之刑罰，兩者有別。「罪罰」通常是「待科罪罰」（ferendae sententiae penalty），意思是未經教會的訴訟宣判前，犯人不受其約束。但有少數罰為「自科罰」，意思指，敎徒若犯下這些罪而又符合一系列的條件，就會自動受「自科罪罰」（latae sententiae penalty）所約束。例如，未領司鐸聖秩而擅自舉行彌撒者和擅敢聽告解者，受自科禁罰（第1378條）；非法領受司鐸聖秩者，自動受停職罰（第1383條）。

「絕罰」是最嚴重的一種罪罰。受絕罰者禁止在任何禮儀中擔任任何職務、舉行聖事或聖儀或領受聖事、擔任教會的任務或職務或行使治理的權力。《天主教法典》列出八種可構成「自科絕罰」（latae sententiae excommunication）的罰行：

• 背教、異端或裂教者（第1364條）
• 拋棄聖體，或命取或保存聖體以作褻瀆者（第1367條）
• 對教宗施以暴力者（第1370條）
• 赦免違犯第六誡罪的同犯的司鐸（第1378條）
• 主教無教宗任命祝聖別人為主教，及被其祝聖為主教者（第1382條）
• 聽告解司鐸直接洩漏告解秘密者，和在告解中作翻譯和洩漏秘密者（第1388條）
• 凡設法墮胎而既遂者（第1398條）
• 合意共同犯以上的罪的同謀（如無其助力則犯罪不成立）（第1329條）

然而，縱使犯了以上嚴重的罪，也很大可能不受「自科絕罰」的束約。在告解亭內，當司鐸聽了有可能構成「自科罪罰」的罪時，便會嘗試了解懺悔者是否符合其他條件。法典列出十項理由，令犯罪者不受「自科絕罰」的約束。例如，有不健全的理智者、由於過失酗酒或類似的心神錯亂因而缺乏理智運用者、行為出於非故意的重大感情衝動者、未滿十六歲者、犯罪行為出於重大畏懼或重大困難者、犯罪人對無理侵犯自己或他人而行使自衛、出於抗拒重大及無理的挑釁者、不知有關「自科絕罰」法律者等等，通通不會自動受到絕罰（第1324條）。可想言之，許多墮了胎的女人，也可能沒有被「自科絕罰」。（甚至，有些教會法典學者認為，沒有一個女人可真正地受有關墮胎的「自科絕罰」約束。）在這情況，告解司鐸可簡單地給予赦罪。沒有構成「自科絕罰」，主觀上這表示犯罪者無需受到嚴厲的刑罰，但客觀上該罪的嚴重性並沒有變更。

請留意，在以上列出構成「自科絕罰」的項目中，積極令墮胎發生者（如強迫墮胎者墮胎的男朋友、進行墮胎的醫生、協助墮胎手術的人員）也很大可能受到「自科絕罰」所約束。教宗沒有對他們作出寬鬆的態度。

各種「自科罪罰」之中，告解司鐸有權免除（remit）其中一些罪罰，但有一些「自科罪罰」即須由主教免除，甚至只可由宗座（透過教廷的「聖赦院」）免除。教會法上，墮胎所涉及的「自科絕罰」要由主教免除。而因為這時代墮胎的普遍性，主教可委派有「告解行使權」（faculty of confession）的司鐸為代表，令他們也有免除墮胎的「自科絕罰」。現時，大部分美國和加拿大和所有澳洲的教區裡，神父已經有這受委的免除權。所以，教宗在信函所提及的有關寬赦有關墮胎的罪的權力，其實是指這免除「自科絕罰」的權力。而在全世界裡，筆者相信大部分華人神父已經享有這權力。

雖然罪罰的免除通常在告解聖事中發生，但這有別於罰的赦免（absolution of sins）。司鐸唸的「赦罪經」同時可赦免罪和免除教會法的罪罰。另外，如告解者身處有死亡的危險，所有司鐸（包括沒有聽告解行使權的司鐸、「還了俗」的司鐸）也可赦免罪和免除罪罰（第976條）。

教宗在這信函中顯示了慈悲，讓曾墮胎者不再「在心中忍受這痛苦的決定的疤痕」。同時教宗提醒墮胎是一種非常嚴重的罪：「現在這時代其中一個最大的問題就是關於對生命的尊重。一種廣泛性麻木不仁的心態，導致損失了個人和社會對迎接新生命的認知。一些人只是膚淺地意識到墮胎的的悲劇，不了解墮胎的極端壞處。」教宗鼓勵，墮胎者應懺悔，「透過告解聖事，以誠懇的心尋獲與天父修和」。所以教宗在信函中寫道：「我賜予權力給所有司鐸，在禧年期間，當人進行了墮胎，有懺悔的心，尋求寬恕，就可寬赦她們有關的罪。願司鐸能實踐這重任，以言語表達真誠的歡迎，為這罪之嚴重性作出勸喻，指出一條真正皈依的路徑，帶領人走向天父的大方寬恕。」

對於禧年期間有關墮胎的告解和其他禧年大赦問題，筆者相信稍後「聖赦院」會公佈法令，詳細講解有關條件。教宗這信函缺乏法律效力，而信函中的用字也缺乏精確性，但相信這只是一個預告。禧年本身的意義就是能讓眾人的負擔得以免除，而罪的枷鎖正正是心靈上最重的負擔。禧年期間，教會將開啟她無盡的寶庫，以鼓勵教徒能走上成聖之道。

慈悲禧年就是要提醒我們，只有天父的慈悲，我們才可獲得救恩。要接受天主的慈悲，我們首先要懺悔和痛改，才能活出基督。我們每人都是罪人，天主的慈悲不會將任何人拒諸門外。但我們也要踏出一步，以謙卑懺悔的心嘗試敲門，天父便會在筵席上擁抱我們，分享祂慈悲的面容。

撰文、圖片：Gabriel Chow

信函原文【英】