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2023年12月20日，教宗方濟各在週三公開接見活動結束時，表達了對中國大地震災民的關切之情。教宗說：「我的思緒轉向中國甘肅省和青海省本週一破壞性地震的罹難者和傷者。」
教宗繼續說：「我親切關懷並為受苦的人民祈禱。我對救援工作表示鼓勵，並為所有的人呼求全能天主的祝福，求祂在傷痛中施以安慰和寬慰。」
這次黎克特制6.2級的大地震發生在午夜，造成至少131人死亡、700人受傷，道路損毀，以及甘肅和青海的電力和通訊中斷。救援人員正在碎石瓦礫中尋找倖存者。
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隨著聖誕節的臨近，教宗方濟各於12月20日在週三公開接見活動的要理講授中省思了聖誕馬槽的價值。格萊齊奧（Greccio）的真人馬槽首創於800年前，教宗邀請眾人把握在聖誕場景前的時機靜默並祈禱，真正地照顧心靈，特別要感受到驚喜之情。
面對耶穌的降生，應懷有驚喜之情
薛拉諾（Tommaso da Celano）在聖方濟各（Francesco d’Assisi）的傳記中記載，這位聖人製作的馬槽是「新的白冷」，閃耀著福音的簡樸之光，因此基督徒應當在耶穌聖誕的「藝術」展品前善度聖誕期。教宗表示，「聖方濟各不願意製作一個精美的藝術品，而是通過聖誕馬槽激起對上主無比謙遜的驚喜之情。上主為了愛我們而忍受磨難，降生在白冷的簡陋洞穴裡」。
「假如我們基督徒把聖誕馬槽看作美麗之物、歷史之物，甚至是宗教信仰之物，然後祈禱，這樣是不夠的。面對道成肉身的奧蹟、面對耶穌的降生，需要這份虔敬的驚喜之情。如果我在奧蹟前沒有湧現這份驚喜之情，那麼我的信仰就是膚淺的，是『知識層面的信仰』。你們不可忘記這點。」
樸質的喜樂
接著，教宗談及一大誘惑，也就是：把物品放在人前面。耶穌所做的恰好相反，祂「把人放在物品之前」。教宗表示，「創建聖誕馬槽，是為了引領我們回到重要本質：回到那來居住在我們中間的天主身邊」。
教宗強調，源自簡樸的喜樂是真喜樂，一點也不膚淺，而且它與「娛樂」不同。
「娛樂要是走在正途上，就不是一件壞事，不是嗎？娛樂不是壞事，這是人性使然。但是喜樂更為深層、更加人性。有時會出現缺乏喜樂的娛樂；製造噪音、但不是喜樂的娛樂。這有點像是小丑，他自己笑，也使人發笑，內心卻淒涼哀傷。喜樂為聖誕節來說是良好娛樂的根基。」
消費主義侵蝕聖誕節的真諦
此外，教宗也提到聖誕節的消費主義，稱它「腐蝕意義」。聖誕馬槽恰好有如一所「樸質的學校」。這個深刻的價值今天恐怕會消失。
教宗闡述了「聖誕節的消費主義」：「的確，人們想要送禮物，這是個可行的辦法。但是瘋狂購物會轉移人的注意力，缺少耶穌聖誕的那份簡樸。讓我們注視聖誕馬槽，那在馬槽前的驚喜之情。」教宗期勉眾人心懷驚喜之情，而非只是為了籌辦慶祝活動。慶祝固然好，但要留意自己懷著怎樣的精神。
天主的溫柔不讓人孤獨，卻安慰人心
教宗表明，「當我們親手觸碰到耶穌的親近、天主的溫柔時，喜樂便從心中滿溢出來。天主不讓我們孤獨無助，卻安慰人心」，因為天主的態度正是親近、溫柔和憐憫。
最後，教宗總結道：「聖誕馬槽宛如活的福音、家庭的福音。它有如聖經裡的一口井，是個相遇之地，在那裡把生活的期待和擔憂帶到耶穌跟前，一如白冷的牧人和格雷齊奧的百姓所做的那樣。」
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聖誕佳節將近，教宗方濟各12月17日主日在三鐘經祈禱活動中不忘那些「在烏克蘭、巴勒斯坦、以色列和其它衝突地區」忍受戰爭之苦的弟兄姊妹，籲請「為開啟和平進程」加緊努力。教宗再次為聖地發出呼籲，前一天以色列襲擊了天主教拉丁禮在加沙市的聖家堂，造成一對母女死亡，她們是納赫達（Nahida Khalil Anton）與薩瑪爾（Samar Kamal Anton）。
教宗憂心忡忡地關切中東衝突悲慘的發展。他說：「我持續從加沙收到很嚴重且沉痛的消息。」
「手無寸鐵的百姓是轟炸和狙擊的目標。這竟然發生在聖家堂的建築群內，那裡沒有恐怖份子，只有家庭、孩童、病人、殘疾人和修女。一對母女，納赫達女士和女兒薩瑪爾被精良的狙擊手殺害，其他人則是受傷，當時他們正在前往廁所的途中。德肋撒修女的會院被損毀，她們的發電機被擊中。有人說：『這是恐怖主義，是戰爭。』沒錯，這是戰爭，是恐怖主義。為此，經上記載，『天主消滅戰爭⋯⋯斷弓毀矛』（參閱：詠四十六9）。讓我們求主賜予和平。」
接著，教宗問候聚集在聖伯多祿廣場上的朝聖者，依循傳統降福了人們於將臨期第三主日帶來的「耶穌聖嬰態像」。教宗向家庭致意，並邀請眾人念及那些缺乏友愛溫暖的戰亂之地，特別為此祈禱。
教宗最後說：「我請你們在聖誕馬槽前為今年得艱苦地過聖誕節的孩童祈禱，他們處在戰爭之地、難民營和極為不幸的狀況。」
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即將於今年12月17日滿87歲的教宗方濟各說：「我願意長眠於羅馬聖母大殿，位置已經準備好了。」教宗在接受記者阿拉斯拉基（Valentina Alazraki）女士為墨西哥媒體 “N+” 作的採訪時如此表示，並解釋他正努力簡化教宗葬禮的程序。他表明，儘管由於年邁的緣故他已經在思索身後事，但引退的念頭完全不在計劃中。而且，貝爾格里奧教宗有意於2024年前往比利時訪問，至於前去波利尼西亞和阿根廷的旅行則是「還沒確定下來」。
這次訪談在墨西哥敬愛的瓜達盧佩聖母慶日當天進行。教宗在訪談中重申對聖母的熱切孝愛之情，為此他選擇將來要長眠在羅馬聖母大殿。相較於歷任教宗而言，這是個歷史性的創新。從1903年至今，每一任教宗都被安葬在梵蒂岡墓穴，2022年12月31日安息主懷的本篤十六世也是如此。
然而，從另一方面來看，這一選擇加深了貝爾格里奧教宗與羅馬聖母大殿的聯繫。自從他於2013年3月就任以來，他前往聖母大殿已多達115次，最近的一次是於12月8日將「金玫瑰」獻於聖母大殿的羅馬人民救援之母像前。教宗說：「這是我的深切孝愛、我的深切孝愛啊！以前我每次來羅馬，主日上午我都會去那裡停留片刻。這聯繫十分深厚。」
接著，貝爾格里奧闡明他已經與禮儀人員一起為教宗葬禮的儀式作準備：「我們簡化了若干程序。」上一次的教宗葬禮是今年1月5日在聖伯多祿廣場為本篤十六世舉行的。教宗方濟各由此回憶起他與這位前任的關係，說：「我與本篤教宗的關係非常緊密。我時常去向他請益。有著大智慧的他給予我建言，但他總是對我說：『你拿主意吧。』讓我自己作決定。他一直給予我協助，在這方面慷慨大方。」
教宗方濟各稱能向他的前任「道別」是一份「恩寵」。當時，方濟各從醫護人員那裡得知本篤的狀況不好，便在2022年最後一次週三公開接見活動中請眾人為他祈禱。貝爾格里奧教宗說：「我去探望他。他的意識清醒，但是說不出話。他握著我的手，就這樣。那是很美的道別，很美。三天後，他蒙主恩召。本篤很偉大，他是個謙遜又樸質的人。當他察覺到自己的限度時，有勇氣說到此為止。我很景仰這個人。」
教宗表示，他感受不到本篤已經不在了。也就是說，他的離世多少類似於他最後幾年在教會之母隱修院的情況：謹慎、靜默、自然。教宗方濟各說：「有時，我到歷任教宗的墓前祈禱，經過本篤的墓穴前。但是我感受不到他的離開，如同他為我指點迷津時那樣，我感覺不到是另一個人在指點我。他有那種給予自由的處事智慧。」
一如先前在其他場合說過的那樣，教宗方濟各並不排除有朝一日追隨本篤的足跡，但不是此時此刻。一年前，他接受西班牙《阿貝賽報》（ABC報）採訪時透露，他在就任之初就把一封辭呈託付給時任國務卿貝爾托內樞機，以備健康因素阻礙他履行職責時使用。那封辭呈還在。教宗說：「我沒去想這件事。我看見本篤意識到他力不從心時的勇氣，他寧可說到此為止。這為我是個好榜樣。我求上主在某個程度要我表明到此為止，但在祂願意時。」
記者問到，有些人說，榮休教宗與世長辭後，教宗方濟各是否「變得更嚴厲」。教宗將這比擬成父子關係，說：「有時候需要訓話，但是這裡面的人很好。我是個不好應付的人，偶爾有些沒耐性，但是他們能忍耐我。⋯⋯聖座部會的人很善良。」記者對教宗說：「您現在對他們不那麼嚴厲了。」教宗答道：「祖父母也會變得更和藹，這屬於生命老化的一部分。」
談到「老化」，最近得了支氣管炎的教宗承認他的健康脆弱，同時也對他的狀況有信心。「我覺得很好，我覺得有所改善。」然而，教宗也表明，他需要人們為他的健康祈禱，因為「老化不會單獨來到」。另一方面，也「需要懂得接受老化的恩典」，「從另一個觀點來看也能做得很好」。教宗坦言：「有時候，人們說我漫不經心，因為我老是想要做些事、活動一下。」教宗稱這是他「狀況相當好」的記號。
支氣管炎迫使教宗取消了12月初前往杜拜參加聯合國第28屆氣候變化大會的旅程。教宗坦白地說：「的確，現在所有的旅行都得重新考慮。」限度使人明白，一切在這裡就結束，卻是其他事的起點。「老化使你成熟很多，這很美。」
雖然所有使徒之旅都得重新考慮，但教宗仍渴望明年出訪三次，前往比利時、波利尼西亞和阿根廷。教宗首先指出，比利時之行是「確定的」，他於9月14日接見菲利普國王和王后瑪蒂爾德時受到邀請。另外兩個旅行「還沒確定下來」：「我們將評估事情如何發展。」這是教宗第一次提到在波利尼西亞的訪問，探訪出生地阿根廷的想法則他在過去一年受訪時幾乎每回都提到。
阿根廷新總統米萊日前也在電話中向教宗發出邀請。針對這位總統之前發表過的有關教宗的言論，教宗回答記者說，對於競選期間說的話不要當真，「其目的在於吸引注意力，但事後會自動煙消雲散」。「需要將政治人物在競選時說的話，與他後來真正做的事，明確區分開來，因為之後才是具體落實、作出決策的時候。」
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教宗方濟各於12月12日瓜達盧佩聖母慶日在聖伯多祿大殿用西班牙語主持了彌撒聖祭，共祭的樞機、主教和司鐸超過300人。教宗在講道中向3000名參禮者解釋了聖母的樣貌於1531年12月印在聖若望．迪達谷（Juan Diego）的斗篷上的意義。
教宗說：「那是首位門徒、信徒之母和教會本身的樣貌，始終印在我們所是且所擁有的卑微上。她雖然卑微，卻在天主眼中受到重視，被印在外衣上。」
接著，教宗提到瓜達盧佩聖母奇蹟中的那些玫瑰花，指出玫瑰花「在這奇妙之事裡代表了上主注入心中的美德」，這一切「絕非我們的功勞」。「採摘玫瑰花的舉動向我們啟示了天主希望我們領受這份禮物。我們要以善行使我們脆弱的現實生活散發馨香，增進美德，去除仇恨和恐懼」。
印在聖若望．迪達谷外衣上的聖母像是她與我們同在的記號。教宗強調，聖母與我們在一起，「永遠印在那些簡陋的衣衫上，散發出世間培養不出的美德的馨香」。這些美德「在樸質渺小的愛的舉動中填滿我們的匱乏，在我們不知不覺間以教會的樣貌照亮我們的外衣」。
教宗重申，瓜達盧佩聖母像、外衣和玫瑰花，向我們表明瑪利亞是守候在我們每個人身邊的母親，並且傳達出一個簡淺易懂的訊息。
教宗最後說：「這訊息保護我們免於許多社會和政治的意識形態。因著這些意識形態，瓜達盧佩的真實情況往往被大力炒作，以此為依據為自己作辯護和賺錢。瓜達盧佩聖母的訊息不容許任何種類的意識形態。」
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「傳播福音的熱忱關係到每一位基督徒」：這是教宗方濟各本週三12月13日在保祿六世大廳舉行的公開接見中的核心思想，也是對「使徒熱忱」為主題的系列要理講授的總結。當天的福音講述了耶穌治癒聾啞人的事跡，耶穌對他說出了「厄法達」（effatà）這個詞。這事發生在一個主要由外邦人居住的地區。
「耶穌便領他離開群眾，來到一邊，把手指放進他的耳朵里，並用唾沫，抹他的舌頭，然後望天嘆息，向他說：‘厄法達’就是說：‘開了吧!’他的耳朵就立時開了,舌結也解了，說話也清楚了。」（谷七33-34）
福音需要我們每個人
教宗提醒我們：「在《聖經》中，啞巴和聾子代表了對天主召喚的閉塞，雖然存在身體上的聾啞，但在《聖經》中，那些對天主的話語充耳不聞的人是啞巴，因為他們不講天主的話語。主耶穌用阿拉姆語邀請祂的門徒敞開自我，但祂也對各個時代的門徒重復這一邀請，也對我們每個人重復這一邀請，我們在洗禮中已經接受了聖神的『厄法達』。」
教宗繼續說：「耶穌對每個信徒和祂的教會說『開了吧』。開了吧，因為福音訊息需要你來見證和宣講！這也促使我們思考基督徒的態度：基督徒必須向天主的聖言和為他人的服務敞開心扉。閉塞的基督徒結局總是不好，因為他們不是基督徒，而是意識形態主義者、封閉的意識形態主義者。基督徒必須保持開放：宣講天主的聖言，接納兄弟姐妹。因此，這個『厄法達』，這個『開了吧』，是對我們所有人的邀請。」
我們是否真的如此熱愛天主，以至於渴望去宣講祂？
教宗提醒我們：「耶穌在福音的最後向我們表達了祂的傳教願望：去吧，去牧羊，去傳福音。」因此，教宗在要理講授結束時，邀請所有人感受到見證和宣講福音的召喚，並捫心自問自己是否願意這樣做。「讓我們也捫心自問，我們每個人都要捫心自問：我是否真的如此熱愛天主，以至於渴望去宣講祂？我想成為祂的見證人，還是只滿足於做祂的門徒？我是否關心我遇到的人，是否在祈禱中將他們帶到耶穌面前？我是否有意願做些什麼，讓那改變了我的生活的福音喜悅，同樣也改善他們的生活？」
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2023年12月8日聖母始胎無染原罪瞻禮，教宗方濟各前往羅馬市中心的聖母大殿，向羅馬人民救援之母像獻上三朵金玫瑰，然後又前往位於市區的西班牙廣場，在始胎無染原罪聖母態像前舉行了傳統的敬禮儀式。
向羅馬人民救援之母像獻上金玫瑰
教宗於當天下午先來到聖母大殿，將三朵金玫瑰恭放在羅馬人民救援之母像前，這是在羅馬最受敬愛的聖母像。方濟各是第三位履行這個古老且極具象徵意義舉動的教宗。上一位向這幅聖母像獻上金玫瑰的教宗是保祿五世，那是在1613年。
向聖母奉獻金玫瑰、表達教宗感恩的這一傳統可追溯至中世紀。如今，這個舉動也表達了教宗方濟各與天主之母的密切關係。
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到西班牙廣場在聖母像前祈禱
向羅馬人民救援之母表達了敬意之後，教宗又來到西班牙廣場一側的始胎無染原罪聖母態像前，舉行了傳統的敬禮童貞聖母瑪利亞的禮儀。他先向聖母獻上玫瑰花冠，然後為世界祈求和平的恩典。
教宗在祈禱中，首先感謝童貞聖母「細心且持續的臨在，給予我們慰藉和希望。你的為人，你存在的事實提醒我們，邪惡既不是首要，也不是最後的結局；我們的終向不是死亡，而是生命，不是仇恨，而是手足之情，不是衝突，而是和諧，不是戰爭，而是和平」。
請聖母為烏克蘭、巴勒斯坦和以色列的人民轉禱
接著，教宗將「所有因不義和貧窮而受壓迫，以及遭受戰爭之苦的人託付於聖母的仁慈，尤其是飽受折磨的烏克蘭人民和巴勒斯坦及以色列人民，他們再次陷入暴力的漩渦」。
教宗也念及許多母親，她們如瑪利亞曾感到的悲傷那樣。有的母親為在戰爭和恐怖行動下喪生的孩子而痛哭；有的目睹自己的孩子絕望地踏上旅程，去尋找希望；還有的母親試圖將自己的孩子從毒癮中救出來，或是守護在長久且艱辛地處在病痛中的孩子。
為遭受暴力的婦女祈禱
教宗方濟各也懇求聖母瑪利亞保護所有遭受暴力的婦女。他說：「我們懇求你擦乾她們和她們親人的眼淚。」最後，教宗呼求榮福童貞瑪利亞指明「皈依的道路，因為沒有寬恕，就沒有和平，沒有悔改，也就沒有寬恕」。
教宗最後這樣祈禱說：
「如果人心轉變，世界就會改變；每一個人都須說：從我的轉變做起。但唯有天主能以祂的恩寵轉變人的心：瑪利亞，你一生下來就滿被著聖寵。這是你所生的吾主耶穌基督的恩寵，祂為我們降生成人，死而復活，你總是將祂指給我們。祂是每個人和世界的救恩。請來，上主耶穌！願祢的愛、正義及和平的王國降臨！阿們。」
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沿著普世青年節的足跡，第一屆世界兒童節將於2024年5月25日至26日在羅馬舉行。12月8日週五，教宗方濟各在帶領信眾誦念《三鐘經》後欣喜地宣布了這一消息。
教宗說：「我們想留給正在成長的孩子們怎樣的世界？世界兒童節的倡議正是對該問題的回應。如同耶穌一樣，我們希望以兒童為中心，關愛他們。」
活動由聖座文化教育部籌辦
這項活動得到了聖座文化教育部的支持，成千上萬的兒童將齊聚羅馬。先前，該部會還於今年11月6日舉辦了「我們向男童女童學習」活動。當時，來自世界各地的約7500名兒童歡聚梵蒂岡保祿六世大廳，與教宗方濟各興高采烈地相會。那是一場音樂與見證的盛會，也是2024年世界兒童節的序曲。
9歲小朋友的提議
今年7月，9歲的小朋友亞歷山德羅向教宗提議，設立一個完全屬於兒童的節日。教宗聞訊後回應道：「我可太喜歡了！我們可以讓祖父母來組織它。這真是個好主意。讓我想想看怎麼做。」
這件事發生在梵蒂岡媒體製作的「教宗播客（Popecast）」第二集中。該節目是為了迎接里斯本世青節而推出的。
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2023年12月6日，教宗方濟各在保祿六世大廳主持週三公開接見活動，繼續以「福傳的熱情，即使徒熱忱」為主題進行要理講授，當天省思的題目為「宣講是藉著聖神」。教宗仍然請聖座國務院的奇安帕內利（Filippo Ciampanelli）蒙席幫忙宣讀講稿，說：“我說話仍感費力。我感覺好多了，但說話過多我會感到疲乏。”
在要理講授中，教宗論述了聖神的恩典，那激發各種使徒熱忱的該當是這份恩典。如此一來，教宗在講解了福音宣講是喜樂、具普世性和現實性的特性後，又談了另一個特性，就是宣講必須在聖神內實現。
沒有聖神，各種熱忱都是空洞的
教宗首先消除各種懷疑的陰影、各種以自我為中心的誘惑。他引述《福音的喜樂》勸諭，強調在任何形式的福傳活動中，天主和聖神的首要性。人只是天主的合作者（12號）。教宗說，“沒有聖神，各種使徒熱忱都是空洞和虛假的，即只會是我們的行為，不會結果實”。
“聖神才是主角，祂總是走在傳教士們的前面，使種子發芽結果。這樣的認識讓我們倍感安慰！這幫助我們明確另一個認識，它同樣至關重要，即憑著使徒熱忱，教會宣講的不是自己，而是一項恩寵、一份恩典，聖神正是天主的恩賜，如同耶穌向撒瑪黎雅婦人所說的那樣（參閱：若四10）。”
聖神的首要性並非要我們懶惰
然而，承認聖神是福傳主角並不代表人類可以懶惰，可以請求代勞。教宗闡明，我們蒙召有意識地、以成熟、勇敢和積極的態度進行合作。
“信賴不能成為無所事事的理由。種子自身成長的生命力並未授權農民可以忽視田地……。上主留給我們的不是神學教材或有待實施的牧靈手冊，而是激發使命的聖神。聖神賦予的大膽魄力促使我們效法祂的風格，這風格始終有兩個特性：創新和簡明。”
創新和簡明
教宗承認，我們這個時代“無助於持有一種看待生命的信仰眼光”，福音的宣講在不同地區“較為困難、艱辛、似乎沒有成果”。在此情況下，我們必須警惕“停頓”的危險。
“也許我們會躲入安全地區，如習慣性地重複一直在做的事，或者隨從一種個人內心靈修的誘惑，甚至是對禮儀中心地位的一種誤解。這些誘惑都偽裝成忠於傳統，但往往不是在回應聖神，而是個人不滿的反映。”
相反地，牧靈創新則是“在聖神內大膽發揮，在祂的傳教熱火中變得炙熱，這是忠於聖神的明證”。簡明則是重返“初傳”的風格，任由聖神走近我們。教宗勉勵眾基督徒每日呼求聖神。
“聖神使教會充滿活力、煥發青春：與聖神一起我們就不必擔心，因為祂是和諧，祂總是將創新與簡明放在一起，激發共融並派遣使命、向多樣性開放並引導合一。聖神是我們的力量、我們宣講的氣息，以及使徒熱忱的泉源。”
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【鹽與光傳媒資訊】2023年11月11日，教宗方濟各在梵蒂岡會見各朝聖地的服務的負責人和工作人員時宣布2024年是祈禱年，籲請眾人致力於祈禱，為2025年禧年做準備。
教宗方濟各表示：「我希望明年能夠全心投入祈禱，為2025年禧年做準備。 明年將致力於祈禱。」教宗指出，有關方面將推出「指南」，「這將有助於重新發現祈禱的中心地位」。教宗也呼籲眾人每天要成為祈禱的男女，祈禱是發自內心，而不是像鸚鵡學舌那樣。
此外，為了更好地度過這一年，萬民福音傳播部也將出版一系列的「祈禱札記」，透過天主教豐富傳統中多種形式的祈禱，重新將與上主的深厚關係置於中心地位 。
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