獻主節（Feast of the Presentation of the Lord）是天主教其中一個最古老的節日，於聖誕節後的第四十日，即二月二日舉行。按照猶太傳統（肋未紀12:2-8），長子出生後，母親需要等待四十天時間的潔血期，然後往聖殿作奉獻。路加福音記載（2:22-40），聖母瑪利亞偕同若瑟前往聖殿。西默盎和亞納看見嬰孩耶穌時，大受感動，西默盎更唸出了一篇讚美誦，頌揚上主：「主啊！現在可照你的話，放你的僕人平安去了！因為我親眼看見了，你在萬民前準備好的救援：為作啟示異邦的光明，你百姓以色列的榮耀。」
從第四世紀主教們的講道及朝聖者的記載，我們已知耶路撒冷為這天舉行隆重慶祝。直至第八世紀，羅馬才舉行這慶節。以往，西方教會稱這節日為「聖母取潔瞻禮」(Feast of the Purification of Mary），而東方教會稱之為「相遇慶典」（Feast of the Meeting of the Lord），但羅馬教會也有採用這名稱。以往，羅馬教會日課夜禱中的聖母頌，從聖誕期開始便會唱〈可親可敬救主之母〉（Alma Redemptoris Mater），直至這天的夜禱止。正教會把這節日定為「十二大節日」之一，信義宗及聖公宗也隆重地舉行聖母潔淨的禮儀。1969年禮儀改革後，羅馬教會把這節日易名為「獻主節」，規定以慶日的等級去慶祝這瞻禮。若這天是主日，這慶日可取代原本的常年期主日。（按照羅馬禮儀規定，關於上主的慶日較常年期主日優先。）
蠟燭與這節日息息相關。獻主節也有「Candlemas」的英文名稱，意思是「蠟燭的彌撒」。在這天的蠟燭遊行其實自公元450年已經有記載。第八世紀末，教宗在這天的彌撒穿著黑色祭衣，帶領群眾，手持蠟燭，由古羅馬廣場遊行至聖母大殿。第十世紀，教會更在這節日增添了蠟燭祝聖禮。遊行讓我們記得，我們都是正在前往天國的旅程中，去與耶穌相遇。今天羅馬教會彌撒中，也要求各人手持蠟燭，如果情況許可，彌撒前可以有蠟燭遊行。可惜，華人堂區甚少舉行這禮儀部份。祝福蠟燭時，可用這禱詞：
天主，你是一切光明的泉源，你今天把照耀萬民的真光，顯示給正義虔誠的西默盎；為此，我們手持蠟燭，前來讚頌你。求你降福這些蠟燭，並幫助我們踏上聖德的坦途，進入永存不滅的光明。因主耶穌基督之名，求你俯聽我們的祈禱。阿們。
教宗若望保祿二世，由1997年起，把每年獻主節定為「世界獻身生活日」（World Day for Consecrated Life）。獻身生活者包括屬於修會或隱修會的神父、修士及修女，以及献了身的貞女（consecrated virgins，參《天主教法典》604），但並不包括教區神父。獻身生活者可在這天重發誓詞，通常教區也有特別慶祝。2016年獻主節適逢「獻身生活年」的結束，這年是由教宗方濟各欽定的，從2004年11月30日開始。「獻身生活年」與「世界獻身生活日」有同一意義，是要令教會更加重視度獻身生活的人。這些獻身生活者像耶穌基督一樣，在聖殿內奉獻自己給天主，終身投身為主服務，值得我們敬仰。
獻主節「集禱經」：全能永生的天主，今天，你的唯一聖子，帶著我們血肉之軀，在聖殿中奉獻於你。求你潔淨我們的心靈，使我們也堪當把自己奉獻於你台前。因你的聖子、我們的主耶穌基督，他和你及聖神，是唯一天主，永生永王。阿們。
撰文：Gabriel Chow
圖片：CNS
