福音敘述耶穌在接受若翰的洗禮後，隨即有一段時期獨自退居曠野，禁食四十天之久。教會每年藉四十天的四旬期，與耶穌在曠野的奧跡聯繫一起，以祈禱、悔罪及補贖，準備心靈舉行基督苦難及復活的奧蹟。
四旬期有多長？1955年教宗庇護十二世禮儀改革前，「四旬期」是由聖灰禮儀日星期三開始，直至聖週六，合共40天平日（以作齋戒）及6個主日。1955年後，四旬期以聖週四主的晚餐彌撒前作結束，合共43天半，包括6個主日。第四主日又稱為「喜樂主日」（Laetare Sunday），第六主日（聖週首天）稱為「基督受難主日」或「聖枝主日」。「逾越節三日慶典」並不屬於四旬期內。
四旬期期間，彌撒禮儀須注意以下事項：
- 不念「光榮經」（節日及慶日除外，如聖若瑟節日及聖母領報節日）
- 不唱「亞肋路亞」，福音前歡呼改用其他短頌
- 祭台禁止以花卉裝飾（喜樂主日、節日及慶日除外）
- 風琴或其他樂器只可作伴奏歌唱之用（喜樂主日、節日及慶日除外）
- 主日的禮服顏色是紫色，喜樂主日（四旬期第四主日）可用玫瑰色，聖枝主日禮服的顏色是紅色
- 平日的禮服顏色通常是紫色；慶祝節日或慶日時，則用白色（非殉道聖人）或紅色（殉道聖人）
- 四旬期內主日不可被節日或慶日代替；如節日（Solemnity）遇上聖灰禮儀日、主日或聖週，節日則順延至非主日、節日或聖週的首天；如慶日（Feast）與聖灰禮儀日、主日或聖週相遇，慶日則取消
- 「紀念日」（Memorial）降格為「任選紀念日」
- 平日遇上「任選紀念日」（Optional Memorial）時，主祭可選擇不舉行該紀念日；如選擇慶祝，則只用紀念日的集禱經，其他彌撒經文須按照四旬期之經文，且用紫色作禮服顏色
- 聖週不可舉行任何紀念日
- 「典禮彌撒」（Ritual Mass）不可於四旬期主日慶祝
- 「求恩彌撒」（Masses for Various Needs and Occasions），如得到主教許可，可在四旬期內舉行，唯不可於主日、節日及聖灰禮儀日舉行
- 「殯葬彌撒」（Funeral Mass）不可於主日、當守節日、聖週四舉行
四旬期內慶祝之慶節：
- 聖若瑟節日：3月19日（如遇主日，順延至星期一；如在聖枝主日後，則順延至復活期第二主日後星期一）
- 預報救主降生節日：3月25日（如遇主日，順延至星期一；如在聖枝主日後，則順延至復活期第二主日後）
- 【澳門教區】耶穌五傷慶日：聖灰禮儀日後星期六
關於四旬期內守大小齋的規則，可參閱：守大小齋的意義及規則。
撰文：Gabriel Chow
參閱：《彌撒經書總論》、《羅馬禮儀年曆規則》
